Chapitre 3 - Dix Minutes pour la Rédemption
Le visage du Dr. Harrison se tordit de colère tandis qu'il s'interposait entre nous. « Absolument pas ! Mademoiselle Ashworth, je ne peux permettre à ce—ce charlatan de vous toucher. »
Je tenais bon malgré les battements effrénés de mon cœur. « Je peux effectuer la technique à travers les vêtements, mais ce ne sera pas aussi efficace. »
Le visage du médecin s'empourpra. « C'est scandaleux ! » Il se tourna vers les deux gardes du corps impassibles près de la porte. « Faites sortir cet homme immédiatement ! »
Le plus grand des deux hommes s'avança, son expression indiquant clairement qu'il apprécierait cette tâche. J'avalai difficilement, ma confiance nouvellement acquise vacillant. À quoi pensais-je ? Je n'avais nulle part où aller, personne pour m'aider s'ils me jetaient dehors.
« Attendez. »
La voix d'Isabelle trancha la tension comme une lame. Tout le monde se figea.
Elle m'étudia, ses yeux intelligents cherchant une trace de tromperie. Une nouvelle quinte de toux la saisit, celle-ci la laissant visiblement plus faible tandis qu'elle tamponnait le sang sur ses lèvres avec un mouchoir.
« Dix minutes, » dit-elle finalement. « Vous avez dix minutes pour faire vos preuves, Monsieur Knight. »
Le Dr. Harrison balbutia. « Mademoiselle Ashworth, vous ne pouvez pas— »
« Je peux et je le ferai. » Son ton ne laissait place à aucune discussion. « J'ai essayé tous les traitements conventionnels disponibles. S'il y a ne serait-ce qu'une infime chance que cela fonctionne... » Elle se tourna vers moi. « De plus, s'il est un imposteur, je le saurai assez vite et pourrai en informer mon grand-père. »
Mon cœur se serra. Alors c'était ça—elle me testait simplement pour confirmer que j'étais un charlatan. Je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir. Qui croirait que quelqu'un comme moi pourrait aider quelqu'un comme elle ?
Les gardes du corps se positionnèrent plus près, leur message était clair : un faux mouvement et j'étais fini.
Isabelle s'assit gracieusement dans un fauteuil proche. « Comment devons-nous procéder, Monsieur Knight ? »
Je m'avançai vers elle, essayant de cacher le tremblement de mes mains. « Je vais devoir placer ma paume sur votre cœur. Vous pourriez ressentir de la chaleur, peut-être un certain inconfort lorsque les blocages se dissiperont. »
Elle acquiesça et déboutonna les deux premiers boutons de son chemisier en soie, révélant la peau lisse de son haut de poitrine tout en préservant sa pudeur. Le geste était clinique, mais mon visage brûlait d'embarras malgré tout.
« C'est absurde, » marmonna le Dr. Harrison en croisant les bras.
Je l'ignorai et fermai les yeux, me rappelant les connaissances qui avaient été en quelque sorte téléchargées dans mon cerveau. Les méridiens apparurent dans mon esprit comme des rivières lumineuses, et je pouvais voir les blocages dans le système d'Isabelle aussi clairement que s'ils étaient des objets physiques devant moi.
Je posai doucement ma paume contre sa peau, juste au-dessus de l'encolure modeste de son chemisier. Sa peau était chaude et douce sous ma main.
« Et maintenant, faiseur de miracles ? » demanda-t-elle, avec une pointe de moquerie dans la voix.
« Essayez de vous détendre et de respirer normalement, s'il vous plaît, » murmurai-je, me concentrant intérieurement.
Je n'avais jamais canalisé le qi auparavant, mais d'une certaine façon, je savais quoi faire. Je me concentrai sur le centre d'énergie dans mon dantian, ressentant l'étrange nouveau pouvoir qui s'était éveillé en moi. Je guidai un filet de cette énergie à travers ma paume dans le corps d'Isabelle, cherchant les méridiens bloqués dans ses poumons.
La pièce s'estompa tandis que je me concentrais. Je pouvais sentir les voies endommagées, l'inflammation qui l'avait tourmentée pendant des années. Des particules étrangères s'étaient accumulées dans ses poumons—de la pollution, peut-être, ou une autre toxine environnementale que son corps ne pouvait pas traiter.
Isabelle inspira brusquement. « Ça chauffe. »
J'acquiesçai mais ne brisai pas ma concentration. Je dirigeai le qi pour entourer les blocages, les dissolvant lentement comme de la glace sous une douce flamme. Mais il y avait tellement de dommages, bien plus que je n'avais initialement perçu. Cela prendrait du temps.
Les minutes passèrent en silence. J'étais vaguement conscient du Dr. Harrison qui consultait sa montre à plusieurs reprises, des gardes du corps qui changeaient impatiemment de position.
« Je ne me sens pas différente, » dit Isabelle après plusieurs minutes, la déception évidente dans sa voix.
« S'il vous plaît, » murmurai-je, « donnez-lui du temps. Les dommages sont étendus. »
Cinq minutes. Sept minutes. Le flux d'énergie fonctionnait, je pouvais le sentir, mais le processus était plus lent que je ne l'avais anticipé. La sueur perlait sur mon front tandis que j'injectais plus de qi dans la guérison.
« Huit minutes, » annonça triomphalement le Dr. Harrison. « Et rien ne s'est produit. »
Je pouvais sentir l'impatience grandissante d'Isabelle, son espoir se transformant en déception. Dans sa position, avec ses ressources, elle avait dû endurer d'innombrables fausses promesses de guérison. Je devenais juste une déception de plus, un autre charlatan qui avait gaspillé son temps.
Neuf minutes.
« Ça suffit, » dit brusquement Isabelle, s'écartant de mon contact. Sa voix était devenue froide. « J'apprécie votre... créativité, Monsieur Knight, mais j'ai assez cédé à cette expérience. »
J'ouvris les yeux, désespéré. « S'il vous plaît, juste une minute de plus— »
« Non. » Elle se leva, reboutonnant son chemisier. « Le Dr. Harrison avait raison. Je n'aurais pas dû permettre cela. »
« Mais le processus fonctionnait, » insistai-je. « Je pouvais sentir les blocages se dissoudre— »
« Pourtant je me sens pire, pas mieux, » me coupa-t-elle. Une quinte de toux la saisit, plus violente qu'avant. Quand elle passa, ses yeux étaient durs de déception. « Vous êtes soit délirant, soit délibérément en train de me tromper. Dans les deux cas, c'est terminé. »
Mes épaules s'affaissèrent. J'avais échoué. La seule chance que j'avais eue de faire mes preuves, de montrer que je n'étais pas inutile, et j'avais échoué.
« Je vais demander à quelqu'un de vous reconduire en ville, » dit Isabelle, son ton désormais distant et formel. « Par respect pour l'estime que mon grand-père porte à votre père, je n'entreprendrai pas d'autres actions contre vous pour cette... mascarade. »
Le Dr. Harrison sourit avec suffisance. « Je vais appeler la sécurité pour l'escorter dehors. »
J'acquiesçai silencieusement, la défaite me submergeant comme une vague amère. J'avais été si certain que la connaissance était réelle, que je pouvais l'aider. Était-ce une illusion ? Un fantasme désespéré né de mon état de détresse absolue ?
Alors que je me tournais pour partir, Isabelle se plia soudainement en deux, saisie par la quinte de toux la plus violente à ce jour. Mais cette fois, quelque chose était différent. Elle ne toussait pas seulement—elle expulsait quelque chose.
Un liquide noir et visqueux se déversa de sa bouche sur le sol en marbre immaculé tandis qu'elle haletait pour respirer. Le Dr. Harrison se précipita à ses côtés, le visage pâle de choc.
« Qu'est-ce que vous lui avez fait ? » exigea-t-il, mais il y avait maintenant de la peur dans sa voix, pas de la colère.
J'observai en silence stupéfait tandis qu'Isabelle continuait d'expulser la substance sombre. Après plusieurs moments angoissants, la toux s'apaisa. Elle se redressa lentement, la main à la gorge, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Je peux respirer, » murmura-t-elle, prenant une longue et profonde inspiration. « Je peux vraiment respirer. »
Elle prit une autre respiration, puis une autre, chacune plus profonde que la précédente. L'émerveillement se répandit sur son visage tandis qu'elle pressait une main contre sa poitrine.
« Le poids... la pression qui était là depuis des années... » Elle leva les yeux vers moi, son expression transformée. « C'est parti. »
Le Dr. Harrison se pencha pour examiner le liquide noir sur le sol. « C'est... impossible. Quelle est cette substance ? »
Je retrouvai enfin ma voix. « Les toxines accumulées dans son système. Son corps ne pouvait pas les expulser naturellement. Le traitement a accéléré le processus. »
Isabelle me fixa, me voyant vraiment peut-être pour la première fois. Ses yeux, qui n'étaient plus voilés par la douleur ou la suspicion, étaient d'un bleu clair saisissant.
« Dix ans, » dit-elle doucement. « Je n'ai pas pu respirer librement depuis dix ans. »
Elle se tourna brusquement vers ses gardes du corps, qui regardaient la scène avec incrédulité.
« Vite, » ordonna-t-elle, l'urgence dans sa voix. « Allez le chercher et ramenez-le ! »
Mais je n'étais pas parti. Je me tenais figé près de la porte, aussi stupéfait que tous les autres par ce qui venait de se produire. Nos regards se croisèrent à travers la pièce—le sien rempli de nouvelles questions et possibilités, le mien avec la prise de conscience que ma vie venait de changer irrévocablement.
« Monsieur Knight, » dit-elle, sa voix désormais ferme, autoritaire. « Je crois que nous avons beaucoup plus à discuter. »