Chapitre 1 - Vœux Brisés, Éveil Mystique

Je restai figé dans l'embrasure de la porte, ma main agrippant toujours la poignée en laiton tandis que je contemplais la scène devant moi. Ma femme, Séraphine Sterling — la femme à qui j'avais consacré trois ans de ma vie — était enlacée dans nos draps avec un autre homme.

« Séraphine ? » Ma voix sortit comme un murmure pathétique.

Aucun d'eux ne se précipita pour se couvrir. Au lieu de cela, les lèvres rouges de Séraphine se courbèrent en un rictus méprisant tandis qu'elle repoussait ses cheveux blonds de son visage. « Tu rentres tôt. »

L'homme à côté d'elle se redressa, ne prenant pas la peine de cacher son torse nu. Je l'ai immédiatement reconnu — Gideon Blackwood, héritier de l'une des familles les plus riches de la Ville de Havenwood.

« Alors c'est le fameux gendre qui vit sous le toit familial », dit Gideon avec un ricanement, me regardant de haut en bas comme si j'étais quelque chose collé à sa chaussure. « Tu ne m'avais pas dit qu'il avait l'air aussi... ordinaire. »

Mes mains tremblaient. Trois ans. Trois ans que je vivais dans cette maison, endurant les ricanements et les chuchotements, les rappels constants que je n'étais qu'un cas de charité accepté dans la famille Sterling parce que le grand-père de Séraphine avait cette idée bizarre que j'apporterais la bonne fortune.

« Depuis combien de temps ça dure ? » demandai-je, ma voix plus ferme que je ne l'aurais cru.

Séraphine rit, un son semblable à du verre se brisant dans ma poitrine. « Oh, Liam. Est-ce que ça importe ? Six mois ? Un an ? La seule raison pour laquelle je t'ai épousé, c'est parce que Grand-père insistait. Il n'est plus là maintenant, et franchement, ma patience pour jouer à la dînette avec un perdant inutile l'est aussi. »

Chaque mot frappait comme un coup physique. J'avais passé trois ans à essayer de gagner ma place dans cette famille, acceptant les miettes d'affection que Séraphine me jetait, me persuadant qu'un jour elle verrait ma valeur.

« Tu devrais voir ta tête », se moqua Gideon, sortant du lit et enfilant son pantalon avec une lenteur délibérée. « As-tu vraiment cru que quelqu'un comme Séraphine pourrait aimer quelqu'un comme toi ? Les Sterlings s'allient maintenant aux Blackwoods, et bientôt, aux Ashworths de la Ville de Veridia. Tu n'étais qu'un arrangement temporaire. »

Je fis un pas en avant, la colère perçant enfin mon choc. « Sors de ma chambre. »

Le visage de Gideon s'assombrit. « Ta chambre ? Rien dans cette maison ne t'appartient, Knight. Ni la chambre, ni les vêtements que tu portes, et certainement pas Séraphine. »

Il bougea avec une rapidité inattendue, son poing se connectant à ma mâchoire avant que je ne puisse réagir. Je trébuchai en arrière, goûtant le sang.

« Gideon, pas dans la chambre », soupira Séraphine, comme si sa violence n'était qu'un désagrément plutôt qu'une agression.

« Tu as raison, ma chérie », Gideon lui sourit avant d'attraper mon col. « Continuons cette conversation en bas. »

J'essayai de me défendre alors qu'il me traînait vers l'escalier, mais des années de travail de bureau m'avaient laissé faible comparé à sa carrure athlétique. Chaque marche cognait douloureusement contre ma colonne vertébrale tandis qu'il me tirait vers le bas.

Au bas de l'escalier se tenait Béatrice Sterling, ma belle-mère, son visage un masque de froid dédain.

« Je vois que tu as rencontré Gideon », dit-elle, ajustant son collier de perles. « Nous avions prévu d'avoir cette conversation de manière plus... civile, mais puisque tu as découvert les choses par toi-même, je serai directe. Ta présence dans cette maison n'est plus requise ni désirée. »

Je me relevai, essuyant le sang de ma lèvre. « Comme ça ? Trois ans et vous me jetez dehors parce qu'un meilleur parti s'est présenté ? »

« Meilleur parti ? » Béatrice rit. « Les Blackwoods sont de vieille fortune, Liam. Et à travers eux, nous avons une chance d'alliance avec la famille Ashworth de la Ville de Veridia. Tu n'as jamais été qu'une indulgence temporaire due aux superstitions de mon père. »

Gideon me poussa vers la porte. « Tes affaires te seront envoyées dans le caniveau où tu finiras. Estime-toi chanceux qu'on ne porte pas plainte pour intrusion. »

« Intrusion ? C'est ma maison ! » protestai-je.

« Plus maintenant », lança Séraphine du haut des escaliers, maintenant enveloppée dans une robe de soie. « Le mariage est terminé, Liam. Il n'a jamais vraiment commencé. »

Je la regardai — la regardai vraiment — et réalisai que je ne reconnaissais pas la froideur dans ses yeux. Avait-elle toujours été là, cachée derrière de faux sourires ?

« Très bien », dis-je, un étrange calme m'envahissant. « Je n'ai besoin de rien de cette maison. »

Je me retournai et sortis, la dignité étant la seule possession qu'il me restait. La porte claqua derrière moi avec finalité, me coupant de la vie que j'avais désespérément essayé de construire.

Le soleil de l'après-midi semblait trop brillant, trop joyeux pour l'obscurité qui me consumait. J'avais parcouru la moitié du pâté de maisons avant que la douleur dans mes côtes et les battements dans ma tête ne deviennent insupportables. Je m'effondrai contre un lampadaire, glissant pour m'asseoir sur le trottoir.

Trois ans. Trois ans de ma vie gaspillés à aimer quelqu'un qui me considérait comme rien. J'avais été si reconnaissant quand William Sterling avait arrangé mon mariage avec Séraphine, pensant que c'était ma chance d'appartenir à quelque part après avoir grandi orphelin. Maintenant je n'avais rien — pas de famille, pas de foyer, pas d'avenir.

Le sang coulait de ma lèvre fendue sur ma chemise. Je ne pris pas la peine de l'essuyer.

Le bruit d'une voiture qui approchait m'atteignit à peine jusqu'à ce qu'une élégante Maybach noire s'arrête directement devant moi. La portière arrière s'ouvrit, et une femme en sortit.

Même à travers ma vision brouillée par la douleur, elle était stupéfiante — de longs cheveux noirs, une peau de porcelaine, et des yeux qui semblaient me transpercer. Elle portait un tailleur blanc sur mesure qui coûtait probablement plus que tout ce que j'avais jamais possédé.

« Liam Knight ? » demanda-t-elle, sa voix froide et mesurée.

J'acquiesçai, trop épuisé et humilié pour me demander comment elle connaissait mon nom.

« Je suis Isabelle Ashworth », dit-elle.

Ashworth. Le nom que Béatrice venait de mentionner — la puissante famille de la Ville de Veridia.

« Êtes-vous venue vous moquer ? » demandai-je amèrement.

Quelque chose passa sur ses traits parfaits — était-ce de la pitié ? Du dégoût ?

« J'ai fait une promesse à mon grand-père avant sa mort », dit-elle, plongeant la main dans sa poche. « Il avait une dette envers ton père, bien que je ne comprenne pas pourquoi. Il m'a demandé de te donner ceci quand le moment serait venu. »

Elle s'accroupit à côté de moi, son parfum coûteux m'enveloppant tandis qu'elle plaçait quelque chose autour de mon cou — un pendentif de jade sur un simple cordon.

« Ceci était censé être ton droit de naissance », dit-elle, se relevant rapidement comme si elle était pressée de s'éloigner de moi. « Bien que je doive dire que j'attendais plus de l'homme dont mon grand-père parlait avec tant de révérence. »

Je touchai faiblement le pendentif. « Mon père ? Je ne l'ai jamais connu. »

Les yeux d'Isabelle s'adoucirent légèrement. « Moi non plus. Tout ce que je sais, c'est que mon grand-père croyait que ta lignée était importante. En te regardant maintenant... » Elle secoua la tête. « Peut-être s'est-il trompé. »

Elle se retourna et marcha vers sa voiture, ne s'arrêtant que brièvement à la portière. « Au revoir, Liam Knight. J'ai rempli mon obligation. »

Alors que la Maybach s'éloignait, je sentis une étrange chaleur se répandre depuis le pendentif. Je baissai les yeux pour voir que mon sang avait taché sa surface, et à ma grande surprise, le jade semblait l'absorber, brillant d'une inquiétante lumière verte.

La chaleur s'intensifia, devenant presque insupportable. Le pendentif fondit, impossiblement, s'infiltrant dans ma peau comme du feu liquide. Une décharge de puissance traversa mon corps, et le monde autour de moi commença à se brouiller.

Ma dernière pensée consciente fut que quoi qu'il m'arrive maintenant, ma vie ne serait plus jamais la même.