Capítulo 1 - Votos Destrozados, Despertar Místico

Me quedé paralizado en la puerta, con la mano aún agarrando el pomo de latón mientras contemplaba la escena frente a mí. Mi esposa, Seraphina Sterling—la mujer a la que había dedicado tres años de mi vida—estaba enredada en nuestras sábanas con otro hombre.

—¿Seraphina? —mi voz salió como un susurro patético.

Ninguno de los dos se apresuró a cubrirse. En cambio, los labios rojos de Seraphina se curvaron en una mueca de desprecio mientras apartaba su cabello rubio de su rostro. —Has llegado temprano.

El hombre a su lado se incorporó, sin molestarse en ocultar su pecho desnudo. Lo reconocí inmediatamente—Gideon Blackwood, heredero de una de las familias más adineradas de Ciudad Havenwood.

—Así que este es el famoso yerno que vive en casa —dijo Gideon con una risita, mirándome de arriba abajo como si fuera algo pegado a su zapato—. No me dijiste que se veía tan... ordinario.

Mis manos temblaban. Tres años. Tres años había pasado en esta casa, soportando las burlas y los susurros, los constantes recordatorios de que no era más que un caso de caridad aceptado en la familia Sterling porque el abuelo de Seraphina tenía la extraña idea de que yo traería buena fortuna.

—¿Cuánto tiempo ha estado pasando esto? —pregunté, con la voz más firme de lo que esperaba.

Seraphina se rió, el sonido como cristal rompiéndose en mi pecho. —Oh, Liam. ¿Acaso importa? ¿Seis meses? ¿Un año? La única razón por la que me casé contigo fue porque el abuelo insistió. Él ya no está, y francamente, también se acabó mi paciencia para jugar a la casita con un perdedor inútil.

Cada palabra golpeaba como un golpe físico. Había pasado tres años tratando de ganarme un lugar en esta familia, aceptando cualquier migaja de afecto que Seraphina me lanzaba, convenciéndome de que algún día ella vería mi valor.

—Deberías ver tu cara —se burló Gideon, saliendo de la cama y poniéndose los pantalones con deliberada lentitud—. ¿Realmente creíste que alguien como Seraphina amaría a alguien como tú? Los Sterling ahora se están alineando con los Blackwood, y pronto, con los Ashworth de Ciudad Veridia. Tú solo eras un arreglo temporal.

Di un paso adelante, la ira finalmente rompiendo mi shock. —Sal de mi dormitorio.

El rostro de Gideon se oscureció.

—¿Tu dormitorio? Nada en esta casa te pertenece, Knight. Ni el dormitorio, ni la ropa que llevas puesta, y ciertamente tampoco Seraphina.

Se movió con una velocidad inesperada, su puño conectando con mi mandíbula antes de que pudiera reaccionar. Tropecé hacia atrás, saboreando la sangre.

—Gideon, en el dormitorio no —suspiró Seraphina, como si su violencia fuera meramente un inconveniente en lugar de una agresión.

—Tienes razón, querida —Gideon le sonrió antes de agarrarme por el cuello de la camisa—. Llevemos esta conversación abajo.

Intenté defenderme mientras me arrastraba hacia la escalera, pero años de trabajo de escritorio me habían dejado débil en comparación con su constitución atlética. Cada escalón golpeaba dolorosamente contra mi columna mientras me bajaba a rastras.

Al pie de la escalera estaba Beatrice Sterling, mi suegra, su rostro una máscara de frío desdén.

—Veo que has conocido a Gideon —dijo, ajustándose su collar de perlas—. Estábamos planeando tener esta conversación de manera más... civilizada, pero ya que has descubierto las cosas por tu cuenta, seré directa. Tu presencia en esta casa ya no es necesaria ni deseada.

Me puse de pie, limpiándome la sangre del labio.

—¿Así sin más? ¿Tres años y me echan porque apareció una mejor perspectiva?

—¿Mejor perspectiva? —Beatrice se rió—. Los Blackwood son dinero antiguo, Liam. Y a través de ellos, tenemos la oportunidad de una alianza con la familia Ashworth de Ciudad Veridia. Nunca fuiste más que una indulgencia temporal de las supersticiones de mi padre.

Gideon me empujó hacia la puerta.

—Tus cosas serán enviadas a cualquier alcantarilla donde termines. Considérate afortunado de que no presentemos cargos por allanamiento.

—¿Allanamiento? ¡Esta es mi casa! —protesté.

—Ya no —llamó Seraphina desde lo alto de las escaleras, ahora envuelta en una bata de seda—. El matrimonio se acabó, Liam. Nunca realmente comenzó.

La miré —realmente la miré— y me di cuenta de que no reconocía la frialdad en sus ojos. ¿Siempre había estado allí, escondida detrás de falsas sonrisas?

—Bien —dije, una extraña calma inundándome—. No necesito nada de esta casa.

Me di la vuelta y salí, la dignidad era la única posesión que me quedaba. La puerta se cerró detrás de mí con contundencia, separándome de la vida que había intentado desesperadamente construir.

El sol de la tarde parecía demasiado brillante, demasiado alegre para la oscuridad que me consumía. Llegué hasta la mitad de la cuadra antes de que el dolor en mis costillas y la palpitación en mi cabeza se volvieran insoportables. Me desplomé contra una farola, deslizándome hasta sentarme en la acera.

Tres años. Tres años de mi vida desperdiciados amando a alguien que me veía como nada. Había estado tan agradecido cuando William Sterling había arreglado mi matrimonio con Seraphina, pensando que era mi oportunidad de pertenecer a algún lugar después de crecer como huérfano. Ahora no tenía nada —ni familia, ni hogar, ni futuro.

La sangre goteaba de mi labio partido sobre mi camisa. No me molesté en limpiarla.

El sonido de un coche acercándose apenas lo registré hasta que un elegante Maybach negro se detuvo directamente frente a mí. La puerta trasera se abrió, y una mujer salió.

Incluso a través de mi visión borrosa por el dolor, era impresionante —cabello largo y negro como el cuervo, piel de porcelana y ojos que parecían atravesarme. Llevaba un traje blanco a medida que probablemente costaba más que todo lo que yo había poseído jamás.

—¿Liam Knight? —preguntó, su voz fría y medida.

Asentí, demasiado exhausto y humillado para preguntarme cómo sabía mi nombre.

—Soy Isabelle Ashworth —dijo.

Ashworth. El nombre que Beatrice acababa de mencionar —la poderosa familia de Ciudad Veridia.

—¿Has venido a regodearte? —pregunté con amargura.

Algo destelló en sus perfectas facciones—¿era lástima? ¿Asco?

—Le hice una promesa a mi abuelo antes de que muriera —dijo, metiendo la mano en su bolsillo—. Él tenía una deuda con tu padre, aunque no entiendo por qué. Me pidió que te diera esto cuando llegara el momento adecuado.

Se agachó a mi lado, su caro perfume envolviéndome mientras colocaba algo alrededor de mi cuello—un colgante de jade en un simple cordón.

—Esto se suponía que era tu derecho de nacimiento —dijo, levantándose rápidamente como si estuviera ansiosa por distanciarse de mí—. Aunque debo decir que esperaba más del hombre del que mi abuelo hablaba con tanta reverencia.

Toqué el colgante débilmente. —Mi padre? Nunca lo conocí.

Los ojos de Isabelle se suavizaron ligeramente. —Yo tampoco. Todo lo que sé es que mi abuelo creía que tu linaje era significativo. Mirándote ahora... —Negó con la cabeza—. Quizás estaba equivocado.

Se dio la vuelta y caminó de regreso a su coche, deteniéndose solo brevemente en la puerta. —Adiós, Liam Knight. He cumplido mi obligación.

Mientras el Maybach se alejaba, sentí un extraño calor que se extendía desde el colgante. Miré hacia abajo para ver que mi sangre se había manchado en su superficie, y para mi sorpresa, el jade parecía estar absorbiéndola, brillando con una inquietante luz verde.

El calor se intensificó, volviéndose casi insoportable. El colgante se derritió, imposiblemente, filtrándose en mi piel como fuego líquido. Una descarga de poder atravesó mi cuerpo, y el mundo a mi alrededor comenzó a difuminarse.

Mi último pensamiento consciente fue que, fuera lo que fuese lo que me estaba pasando ahora, mi vida nunca volvería a ser la misma.