Capítulo 15 - El Blanco del Desprecio: Una Identidad Impactante

Gideon Blackwood me rodeaba como un depredador, sus ojos brillando con desprecio. A su lado, Seraphina Sterling sonreía con suficiencia, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Mírenlo —se burló—. El gran Liam Knight, comiendo sobras en nuestra mesa.

Mantuve mi expresión neutral, concentrándome en el plato de aperitivos frente a mí. El banquete benéfico bullía a nuestro alrededor, resplandeciente con la élite de Ciudad Havenwood. La música sonaba suavemente en el fondo mientras los camareros se deslizaban entre los invitados con bandejas de champán.

Gideon se inclinó, su colonia abrumadora.

—Deberías estar agradecido de que los Sterling te permitan asistir. Aunque supongo que alguien necesita cargar el bolso de Seraphina.

Lo miré directamente.

—Disfruta tu noche, Gideon. Pero recuerda mis palabras cuando termine la velada.

—¿Eso es una amenaza? —sus cejas se elevaron, luego estalló en carcajadas—. ¿Oíste eso, Seraphina? ¡Tu patético marido cree que puede amenazarme!

Los labios de Seraphina se curvaron en una sonrisa cruel.

—No desperdicies tu aliento en él. No es nada.

Volví a mi comida sin responder. El cóctel de camarones estaba sorprendentemente bueno—fresco y perfectamente sazonado. Los pequeños placeres merecían ser saboreados, especialmente cuando estás rodeado de personas como estas.

—Mírenlo —siseó Seraphina—. Más interesado en llenarse la boca que en defender su honor. Este es con quien estoy atrapada.

—No por mucho tiempo —susurró Gideon, aunque lo suficientemente alto para que yo lo escuchara—. Una vez que las cosas cambien, te liberarás de esta carga.

Me limpié la boca con una servilleta. Sus palabras ya no podían afectarme. Tres años de constante menosprecio habían formado callos sobre esas heridas.

Mientras continuaban con sus pullas, observé la sala. La familia Sterling tenía conexiones, pero eran jugadores menores comparados con algunos de los asistentes. El verdadero poder se concentraba en la mesa principal, donde se reunía la verdadera élite de la ciudad.

—¡Gideon! —una voz llamó, y Damian Prescott se acercó, su traje a medida anunciando su riqueza antes de que siquiera hablara.

Damian era el hijo de Roland Prescott, posiblemente el hombre más rico de Ciudad Havenwood. Su familia controlaba gran parte de los bienes raíces de la ciudad y tenía participación en cada negocio rentable.

—Damian, excelente momento —Gideon le dio una palmada en el hombro—. Justo le estaba explicando a nuestro amigo Liam aquí su lugar en el orden natural.

Damian apenas me miró.

—Claro, lo que sea. Escucha, ¿has oído las noticias sobre los Ashworths?

El comportamiento de Gideon cambió instantáneamente, volviéndose más atento. El apellido Ashworth tenía ese efecto en las personas.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó, inclinándose más cerca de Damian.

—Han estado buscando jóvenes talentos para patrocinar. Se dice que la misma Isabelle Ashworth está en la ciudad, buscando prospectos. —La voz de Damian bajó a un susurro conspirativo—. La nieta de Michael Ashworth, ¿puedes creerlo? La familia organizó un banquete privado la semana pasada.

Los ojos de Seraphina se agrandaron.

—¿Los Ashworths de Ciudad Veridia? ¿Aquí en Havenwood?

—Los mismos —Damian asintió—. Esto podría ser enorme para alguien con las conexiones adecuadas.

Gideon se enderezó la corbata, con una mirada calculadora cruzando su rostro.

—Bueno, he estado expandiendo mis negocios últimamente. Quizás sea hora de que los Ashworths y yo seamos debidamente presentados.

Continué comiendo en silencio, observando cómo crecía su entusiasmo. La mención de la familia Ashworth había transformado sus posturas, sus voces, incluso sus expresiones. El poder hacía cosas extrañas a las personas que lo anhelaban.

—Escuché que está buscando a alguien innovador —continuó Damian—. Alguien con visión.

—Ese soy yo completamente —se pavoneó Gideon—. ¿Qué sabes de ella?

—Hermosa, brillante y absolutamente despiadada en los negocios. Su abuelo la está preparando para hacerse cargo del imperio familiar. —Damian bebió su champán—. Conseguir su respaldo sería como encontrar oro.

Seraphina apretó el brazo de Gideon.

—¡Serías perfecto! Tu nuevo proyecto de desarrollo es exactamente lo que impresionaría a alguien como ella.

No pude evitar sonreír un poco ante sus suposiciones. Lo notaron.

—¿Qué te parece tan divertido, Knight? —espetó Gideon.

—Nada en absoluto —respondí, manteniendo mi voz ligera—. Por favor, continúen planeando su futuro con los Ashworths.

Sus ojos se estrecharon. —¿Crees que no puedo impresionarlos? Observa y aprende cómo operan los hombres de verdad en este mundo.

Damian hizo un gesto hacia el balcón. —Salgamos. Necesito hacer una llamada para organizar una presentación.

Mientras se alejaban, Seraphina se quedó el tiempo suficiente para susurrar:

—Recuerda tu lugar cuando te deje, Liam. Porque lo haré, muy pronto.

Los vi desaparecer en la terraza, sus expectativas elevándose más con cada paso. La caída sería espectacular.

Veinte minutos después, regresaron, Gideon luciendo más presumido que nunca.

—Está prácticamente confirmado —se jactó en voz alta—. El contacto de Damian dice que ella está personalmente buscando talento aquí esta noche. ¿Quién más podría interesarle?

—Eres la elección obvia —concordó Seraphina, colgada de su brazo—. Todos saben que el apellido Blackwood tiene peso.

Damian parecía menos convencido pero asintió. —Solo ten cuidado con lo que dices cerca de ella. Los Ashworths no son conocidos por su naturaleza indulgente.

Gideon hizo un gesto desdeñoso. —Sé cómo tratar con personas importantes. Es por eso que tengo éxito.

—¿Cómo es ella de todos modos? —preguntó Seraphina—. ¿Es realmente tan impresionante como dicen?

Damian se encogió de hombros. —Solo la he visto de lejos en eventos en Veridia. Intocable, esa es la palabra que usa la gente.

—Suena tedioso —resopló Gideon—. Otra princesa privilegiada que piensa que el mundo debería inclinarse ante ella.

Levanté una ceja pero no dije nada.

—¿Quién se cree que es —continuó Gideon, con la voz cada vez más alta con cada bebida—, viniendo a nuestra ciudad como si nos estuviera haciendo un favor? Los Ashworths pueden ser grandes en Veridia, pero Havenwood tiene sus propios actores poderosos.

—Gideon —advirtió Damian—, quizás baja un poco la voz.

—¿Por qué? ¡Es verdad! —Gideon se rió—. Apuesto a que nunca ha trabajado un día en su vida. Probablemente tiene gente que respira por ella.

Miré mi reloj. No faltaba mucho ahora.

—De hecho —dijo Gideon, escaneando la sala—, creo que podría ser ella allá. —Señaló hacia el extremo opuesto del salón de baile—. La de aspecto frío de azul, parada con... —Su voz flaqueó.

Seguí su mirada hacia donde una impresionante mujer en un elegante vestido azul conversaba. A su lado estaba un rostro familiar—el mío.

—¿Qué demonios? —Gideon parpadeó rápidamente—. ¿Hay dos de ti?

Damian siguió su mirada e instantáneamente palideció.

—Espera, ¿a qué mujer estás señalando?

—La que está hablando con el doble de Liam o lo que sea —dijo Gideon irritado—. ¿Quién es ese tipo de todos modos?

La copa de Damian casi se deslizó de sus dedos. Sus ojos se movían entre mí en la mesa y la figura al otro lado de la sala que se veía idéntica a mí.

—Eso... eso no es posible —tartamudeó—. Liam está aquí mismo, entonces quién es...

—¿A quién le importa? Estoy hablando de la mujer —interrumpió Gideon—. La reina de hielo de azul. Tiene que ser Ashworth, ¿verdad? Mira cómo todos la están adulando.

Damian agarró el brazo de Gideon, con pánico grabado en su rostro.

—¿Estás loco? ¡Esa es la señorita Isabelle Ashworth, la hija mayor de la familia Ashworth! Si quieres morir, adelante... ¡no me arrastres a esto!