Bab 1 - Sumpah yang Pecah, Kebangkitan Mistik

Aku berdiri membeku di ambang pintu, tanganku masih menggenggam kenop pintu kuningan saat aku menatap adegan di depanku. Istriku, Seraphina Sterling—wanita yang telah kucurahkan tiga tahun hidupku—terbelit di seprai tempat tidur kami dengan pria lain.

"Seraphina?" Suaraku keluar sebagai bisikan yang menyedihkan.

Tak satu pun dari mereka buru-buru menutupi diri mereka. Sebaliknya, bibir merah Seraphina melengkung menjadi cibiran saat dia menyibakkan rambut pirangnya dari wajahnya. "Kamu pulang lebih awal."

Pria di sampingnya duduk, tidak repot-repot menyembunyikan dadanya yang telanjang. Aku langsung mengenalinya—Gideon Blackwood, pewaris salah satu keluarga terkaya di Kota Havenwood.

"Jadi ini dia menantu yang tinggal di rumah," Gideon berkata dengan tertawa, melihatku dari atas ke bawah seolah-olah aku adalah sesuatu yang menempel pada sepatunya. "Kamu tidak memberitahuku dia terlihat... biasa saja."

Tanganku gemetar. Tiga tahun. Tiga tahun aku habiskan di rumah ini, menahan cibiran dan bisikan, pengingat terus-menerus bahwa aku tidak lebih dari sebuah kasus amal yang diterima dalam Keluarga Sterling karena kakek Seraphina memiliki gagasan aneh bahwa aku akan membawa keberuntungan.

"Sudah berapa lama ini berlangsung?" tanyaku dengan suara lebih stabil dari yang kuharapkan.

Seraphina tertawa, suaranya seperti kaca yang pecah di dadaku. "Oh, Liam. Apakah itu penting? Enam bulan? Setahun? Satu-satunya alasan aku menikahimu adalah karena Kakek bersikeras. Dia sudah pergi sekarang, dan sejujurnya, demikian pula kesabaranku untuk berpura-pura berumah tangga dengan pecundang yang tidak berguna."

Setiap kata seperti pukulan fisik. Aku telah menghabiskan tiga tahun mencoba mendapatkan tempat di keluarga ini, mengambil apapun remah-remah kasih sayang yang diberikan Seraphina padaku, meyakinkan diriku sendiri bahwa suatu hari dia akan melihat nilainya.

"Kamu harus melihat wajahmu," Gideon mengejek, meluncur keluar dari tempat tidur dan memakai celananya dengan perlahan-pelan. "Apakah kamu benar-benar berpikir seseorang seperti Seraphina akan mencintai seseorang seperti kamu? Keluarga Sterling sekarang bersekutu dengan Keluarga Blackwood, dan segera, Keluarga Ashworth dari Kota Veridia. Kamu hanya sementara."

Aku melangkah maju, kemarahan akhirnya mengatasi keterkejutanku. "Keluar dari kamar tidurku."

Wajah Gideon menggelap. "Kamar tidurmu? Tidak ada yang di rumah ini milikmu, Knight. Bukan kamar tidur, bukan pakaian di punggungmu, dan tentu saja bukan Seraphina."

Dia bergerak dengan kecepatan yang tak terduga, tinjunya menghantam rahangku sebelum aku dapat bereaksi. Aku terhuyung mundur, merasakan darah di mulutku.

"Gideon, jangan di kamar tidur," Seraphina mendesah, seolah kekerasannya hanyalah ketidaknyamanan daripada sebuah serangan.

"Kamu benar, sayang," Gideon tersenyum padanya sebelum meraih kerah bajuku. "Mari kita bicarakan ini di bawah."

Aku mencoba melawan saat dia menyeretku menuju tangga, tetapi bertahun-tahun bekerja di meja meninggalkanku lemah dibandingkan dengan tubuh atletisnya. Setiap langkah menghantam tulang punggungku dengan menyakitkan saat dia menarikku turun.

Di dasar tangga berdiri Beatrice Sterling, ibu mertuaku, wajahnya dingin penuh kebencian.

"Aku lihat kamu sudah bertemu Gideon," dia berkata, menyesuaikan kalung mutiaranya. "Kami berencana untuk membicarakan ini dengan lebih... sopan, tetapi karena kamu telah menemukannya sendiri, aku akan langsung. Kehadiranmu di rumah ini tidak lagi dibutuhkan atau diinginkan."

Aku menarik diriku berdiri, menyeka darah dari bibirku. "Begitu saja? Tiga tahun dan kalian mengusirku karena ada peluang yang lebih baik datang?"

"Peluang yang lebih baik?" Beatrice tertawa. "The Blackwoods adalah uang lama, Liam. Dan melalui mereka, kami memiliki kesempatan untuk alian dengan keluarga Ashworth dari Kota Veridia. Kamu tidak pernah lebih dari sekadar pemanjaan sementara dari takhayul ayahku."

Gideon mendorongku menuju pintu. "Barang-barangmu akan dikirim ke selokan mana pun yang kamu tinggali. Anggap dirimu beruntung kami tidak menuntutmu atas pelanggaran."

"Pelanggaran? Ini adalah rumahku!" aku membantah.

"Tidak lagi," Seraphina memanggil dari puncak tangga, sekarang terbungkus jubah sutra. "Pernikahan sudah berakhir, Liam. Itu tidak pernah benar-benar dimulai."

Aku melihatnya—benar-benar melihatnya—dan menyadari aku tidak mengenali dinginnya di matanya. Apakah itu selalu ada, tersembunyi di balik senyum palsu?

"Baiklah," kataku, ketenangan aneh menyelimuti diriku. "Aku tidak butuh apa pun dari rumah ini."

Aku berbalik dan berjalan keluar, martabat menjadi satu-satunya yang aku miliki. Pintu menutup di belakangku dengan pasti, memutuskan aku dari kehidupan yang telah berusaha keras aku bangun.

Matahari sore tampak terlalu terang, terlalu ceria untuk kegelapan yang menguasai diriku. Aku berhasil sampai setengah jalan blok sebelum rasa sakit di tulang rusukku dan denyut di kepalaku menjadi terlalu berat. Aku terjatuh di tiang lampu jalan, meluncur turun untuk duduk di trotoar.

Tiga tahun. Tiga tahun hidupku terbuang dengan mencintai seseorang yang melihatku sebagai bukan apa-apa. Aku merasa sangat bersyukur ketika William Sterling mengatur pernikahanku dengan Seraphina, mengira ini adalah kesempatanku untuk merasa memiliki setelah tumbuh sebagai yatim piatu. Sekarang aku tidak punya apa-apa—tidak ada keluarga, tidak ada rumah, tidak ada masa depan.

Darah menetes dari bibirku yang pecah ke bajuku. Aku tidak repot-repot menghapusnya.

Suara mobil yang mendekat hampir tidak terdengar hingga sebuah Maybach hitam berhenti tepat di depan diriku. Pintu belakang terbuka, dan seorang wanita melangkah keluar.

Bahkan melalui penglihatan yang kabur oleh rasa sakit, dia mempesona—rambut hitam panjang, kulit porselen, dan mata yang tampak menembus diriku. Dia mengenakan setelan putih yang mungkin harganya lebih mahal dari semua yang pernah kumiliki.

"Liam Knight?" dia bertanya, suaranya dingin dan terukur.

Aku mengangguk, terlalu lelah dan terhina untuk bertanya-tanya bagaimana dia tahu namaku.

"Aku Isabelle Ashworth," katanya.

Ashworth. Nama yang baru saja disebutkan Beatrice—keluarga berkuasa dari Kota Veridia.

"Kamu datang untuk mengejek?" aku bertanya dengan pahit.

Sesuatu berkedip di wajah sempurnanya—apakah itu rasa kasihan? Jengkel?

"Aku membuat janji kepada kakekku sebelum dia meninggal," katanya, merogoh sakunya. "Dia berutang kepada ayahmu, meskipun aku tidak mengerti mengapa. Dia memintaku memberikan ini padamu saat waktunya tepat."

Dia berjongkok di sampingku, aroma parfum mahalnya menyerangku saat dia memasangkan sesuatu di leherku—sebuah liontin giok pada tali sederhana.

"Ini seharusnya menjadi hak kelahiranmu," katanya, berdiri cepat seolah-olah antusias menjauh dariku. "Meskipun aku harus mengatakan, aku mengharapkan lebih dari pria yang disebutkan kakekku dengan penghormatan sebesar itu."

Aku menyentuh liontin itu dengan lemah. "Ayahku? Aku tidak pernah mengenalnya."

Mata Isabelle melunak sebagian. "Begitu pula aku. Yang aku tahu hanyalah bahwa kakekku percaya bahwa garis keturunanmu memiliki arti penting. Melihatmu sekarang..." Dia menggeleng. "Mungkin dia salah."

Dia berbalik dan kembali ke mobilnya, berhenti sejenak di pintu. "Selamat tinggal, Liam Knight. Aku sudah memenuhi kewajibanku."

Saat Maybach itu melaju pergi, aku merasakan kehangatan aneh menyebar dari liontin. Aku melihat ke bawah dan terkejut melihat darahku telah mengotori permukaannya, dan mengejutkanku, giok itu tampaknya menyerapnya, memancarkan cahaya hijau yang menakutkan.

Kehangatan itu semakin kuat, menjadi hampir tak tertahankan. Liontin itu meleleh, tidak mungkin, meresap ke dalam kulitku seperti api cair. Sebuah dorongan kekuatan melesat melalui tubuhku, dan dunia di sekitarku mulai kabur.

Pikiran terakhirku yang sadar adalah bahwa apa pun yang terjadi padaku sekarang, hidupku tidak akan pernah sama lagi.