Kapitel 15 - Das Ziel der Verachtung: Eine schockierende Identität

Gideon Blackwood umkreiste mich wie ein Raubtier, seine Augen glänzten vor Verachtung. Neben ihm grinste Seraphina Sterling, die Arme vor der Brust verschränkt.

"Sieh ihn dir an," höhnte sie. "Der große Liam Knight, frisst Reste an unserem Tisch."

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral und konzentrierte mich auf den Teller mit Vorspeisen vor mir. Das Wohltätigkeitsbankett wimmelte um uns herum, glitzernd mit der Elite von Havenwood City. Musik spielte leise im Hintergrund, während Kellner mit Tabletts voller Champagner zwischen den Gästen glitten.

Gideon lehnte sich vor, sein Parfüm war überwältigend. "Du solltest dankbar sein, dass die Sterlings dich überhaupt teilnehmen lassen. Obwohl ich vermute, dass jemand Seraphinas Handtasche tragen muss."

Ich begegnete seinem Blick direkt. "Genieße deinen Abend, Gideon. Aber erinnere dich an meine Worte, wenn die Nacht endet."

"Ist das eine Drohung?" Seine Augenbrauen schossen nach oben, dann brach er in Gelächter aus. "Hast du das gehört, Seraphina? Dein erbärmlicher Ehemann glaubt, er könne mir drohen!"

Seraphinas Lippen kräuselten sich zu einem grausamen Lächeln. "Verschwende nicht deinen Atem an ihn. Er ist nichts."

Ich wandte mich ohne zu antworten wieder meinem Essen zu. Der Garnelen-Cocktail war überraschend gut – frisch und perfekt gewürzt. Kleine Freuden waren es wert, sie zu genießen, besonders wenn man von solchen Menschen umgeben war.

"Sieh ihn dir an," zischte Seraphina. "Mehr daran interessiert, sich vollzustopfen, als seine Ehre zu verteidigen. Das ist derjenige, mit dem ich feststecke."

"Nicht mehr lange," flüsterte Gideon, obwohl laut genug, dass ich es hören konnte. "Sobald sich die Dinge ändern, wirst du diese Last los sein."

Ich wischte mir den Mund mit einer Serviette ab. Ihre Worte konnten mich nicht mehr berühren. Drei Jahre ständiger Erniedrigung hatten Schwielen über diesen Wunden gebildet.

Während sie ihre Sticheleien fortsetzten, betrachtete ich den Raum. Die Sterling-Familie hatte Verbindungen, aber sie waren unbedeutende Akteure im Vergleich zu einigen der Anwesenden. Die wahre Macht konzentrierte sich am Kopfende des Tisches, wo sich die wahre Elite der Stadt versammelte.

"Gideon!" Eine Stimme rief, und Damian Prescott näherte sich, sein maßgeschneiderter Anzug verkündete seinen Reichtum, bevor er überhaupt sprach.

Damian war der Sohn von Roland Prescott, wohl dem reichsten Mann in Havenwood City. Seine Familie kontrollierte einen Großteil der Immobilien der Stadt und hatte die Finger in jedem profitablen Unternehmen.

"Damian, ausgezeichnetes Timing." Gideon klopfte ihm auf die Schulter. "Ich habe unserem Freund Liam hier gerade seinen Platz in der natürlichen Ordnung erklärt."

Damian warf mir kaum einen Blick zu. "Klar, was auch immer. Hör zu, hast du die Neuigkeiten über die Ashworths gehört?"

Gideons Verhalten änderte sich sofort und wurde aufmerksamer. Der Name Ashworth hatte diese Wirkung auf Menschen.

"Was ist mit ihnen?" fragte er und lehnte sich näher zu Damian.

"Sie haben nach jungen Talenten gesucht, die sie fördern können. Es heißt, dass Isabelle Ashworth selbst in der Stadt ist und nach Kandidaten Ausschau hält." Damians Stimme senkte sich zu einem verschwörerischen Flüstern. "Michael Ashworths Enkelin, kannst du das glauben? Die Familie hat letzte Woche ein privates Bankett veranstaltet."

Seraphinas Augen weiteten sich. "Die Ashworths aus Veridia City? Hier in Havenwood?"

"Genau die." Damian nickte. "Das könnte riesig sein für jemanden mit den richtigen Verbindungen."

Gideon richtete seine Krawatte, ein berechnender Blick huschte über sein Gesicht. "Nun, ich habe meine Geschäftsunternehmungen in letzter Zeit erweitert. Vielleicht ist es an der Zeit, dass die Ashworths und ich ordnungsgemäß vorgestellt werden."

Ich aß weiter ruhig und beobachtete, wie ihre Aufregung wuchs. Die Erwähnung der Ashworth-Familie hatte ihre Haltung, ihre Stimmen, sogar ihre Gesichtsausdrücke verändert. Macht tat seltsame Dinge mit Menschen, die danach gierten.

"Ich habe gehört, sie sucht nach jemandem mit Innovationsgeist," fuhr Damian fort. "Jemanden mit Vision."

"Das bin ich durch und durch," brüstete sich Gideon. "Was weißt du über sie?"

"Schön, brillant und absolut rücksichtslos im Geschäft. Ihr Großvater bereitet sie darauf vor, das Familienimperium zu übernehmen." Damian nippte an seinem Champagner. "Ihre Unterstützung zu bekommen, wäre wie Gold zu schürfen."

Seraphina drückte Gideons Arm. "Du wärst perfekt! Dein neues Entwicklungsprojekt ist genau das, was jemanden wie sie beeindrucken würde."

Ich konnte nicht anders, als ein wenig über ihre Annahmen zu lächeln. Sie bemerkten es.

"Was ist so amüsant, Knight?" schnappte Gideon.

"Überhaupt nichts," antwortete ich mit leichter Stimme. "Bitte, plant weiter eure Zukunft mit den Ashworths."

Seine Augen verengten sich. "Du glaubst, ich kann sie nicht beeindrucken? Sieh zu und lerne, wie echte Männer in dieser Welt agieren."

Damian deutete zum Balkon. "Gehen wir nach draußen. Ich muss einen Anruf tätigen, um eine Vorstellung zu arrangieren."

Als sie weggingen, blieb Seraphina gerade lange genug, um zu flüstern: "Erinnere dich an deinen Platz, wenn ich dich verlasse, Liam. Denn das werde ich, sehr bald."

Ich beobachtete, wie sie auf der Terrasse verschwanden, ihre Erwartungen stiegen mit jedem Schritt höher. Der Fall würde spektakulär sein.

Zwanzig Minuten später kehrten sie zurück, Gideon sah selbstgefälliger aus als je zuvor.

"Es ist praktisch bestätigt," prahlte er laut. "Damians Kontakt sagt, sie sucht heute Abend persönlich nach Talenten hier. Wer sonst könnte sie interessieren?"

"Du bist die offensichtliche Wahl," stimmte Seraphina zu und hing an seinem Arm. "Jeder weiß, dass der Name Blackwood Gewicht hat."

Damian sah weniger überzeugt aus, nickte aber mit. "Sei nur vorsichtig, was du in ihrer Gegenwart sagst. Die Ashworths sind nicht für ihre verzeihende Natur bekannt."

Gideon winkte abweisend. "Ich weiß, wie man mit wichtigen Leuten umgeht. Deshalb bin ich erfolgreich."

"Wie ist sie überhaupt?" fragte Seraphina. "Ist sie wirklich so beeindruckend, wie sie sagen?"

Damian zuckte mit den Schultern. "Ich habe sie nur aus der Ferne bei Veranstaltungen in Veridia gesehen. Unnahbar, das ist das Wort, das die Leute benutzen."

"Klingt langweilig," schnaubte Gideon. "Noch eine verwöhnte Prinzessin, die denkt, die Welt sollte sich vor ihr verbeugen."

Ich hob eine Augenbraue, sagte aber nichts.

"Wer glaubt sie, wer sie ist," fuhr Gideon fort, seine Stimme wurde mit jedem Drink lauter, "in unsere Stadt zu kommen, als würde sie uns einen Gefallen tun? Die Ashworths mögen in Veridia groß sein, aber Havenwood hat seine eigenen Machtakteure."

"Gideon," mahnte Damian, "vielleicht etwas leiser."

"Warum? Es stimmt doch!" lachte Gideon. "Ich wette, sie hat noch nie einen Tag in ihrem Leben gearbeitet. Hat wahrscheinlich Leute, die für sie atmen."

Ich schaute auf meine Uhr. Es würde nicht mehr lange dauern.

"Tatsächlich," sagte Gideon und scannte den Raum, "ich glaube, das könnte sie dort drüben sein." Er zeigte auf die andere Seite des Ballsaals. "Die kalt aussehende in Blau, die steht mit—" Seine Stimme stockte.

Ich folgte seinem Blick zu einer atemberaubenden Frau in einem eleganten blauen Kleid, die sich unterhielt. Neben ihr stand ein bekanntes Gesicht – meines.

"Was zum Teufel?" Gideon blinzelte schnell. "Es gibt zwei von dir?"

Damian folgte seinem Blick und wurde sofort blass. "Warte, auf welche Frau zeigst du?"

"Die, die mit Liams Doppelgänger oder was auch immer redet," sagte Gideon gereizt. "Wer ist dieser Typ überhaupt?"

Damians Glas rutschte ihm fast aus den Fingern. Seine Augen huschten zwischen mir am Tisch und der Gestalt auf der anderen Seite des Raumes hin und her, die genauso aussah wie ich.

"Das ist—das ist nicht möglich," stammelte er. "Liam ist direkt hier, also wer ist—"

"Wen interessiert das? Ich rede von der Frau," unterbrach Gideon. "Die Eiskönigin in Blau. Das muss Ashworth sein, oder? Schau, wie alle ihr in den Hintern kriechen."

Damian packte Gideons Arm, Panik zeichnete sich auf seinem Gesicht ab. "Bist du wahnsinnig? Das ist Fräulein Isabelle Ashworth, die älteste Tochter der Ashworth-Familie! Wenn du sterben willst, nur zu—aber zieh mich nicht mit rein!"