第037章：中島さん、余計なことをしないで

その様子は、まるで両親とはぐれた子供のようで、彼はそれを少し滑稽に感じた。

彼は手を伸ばし、優しく古川真雪の腰に手を回して、彼女を支えながら前に進んだ。

「今日、霧島町から帰ってきたの？」

「うん、どうして知ってるの？」

二人はエレベーターの前に到着し、久保清森は慎重に真雪を一瞥してから、平然と答えた。「当てずっぽうさ」

彼はもちろん、この二日間彼女に何度も電話をかけたが連絡が取れず、そのため彼女の家に何度も足を運んだことを真雪に告げるつもりはなかった。

ただ、毎回ドアベルを鳴らしても返事がなかったので、彼女がまだ霧島町から戻っていないと推測していたのだ。

真雪は今や酔っ払った状態にあり、当然ながら彼の言葉が本当かどうか考える余裕はなく、ただ無頓着に頷くだけだった。

清森は真雪を支えながらエレベーターに入り、彼女の眉間に漂う酔いの霞を見て、再び好奇心から尋ねた。「今日はどうしてそんなに飲んだの？」

「久しぶりに先輩に会えて、嬉しかったから」

清森が答える前に、真雪は再び赤い唇を開き、呟いた。「三年以上前、私たちが結婚した時、厚かましくも先輩を何度も招待したけど、結局来てもらえなかった。彼は結婚式の一週間前に海外に飛び立って、三年間一度も戻ってこなかった。本当に薄情な人」

真雪の不満げな愚痴を聞いて、清森の深い瞳に一瞬光が走った。

真雪と中島黙は長年の知り合いだったが、清森は彼に一度しか会ったことがなかった。それは二人の結婚式の一週間前の夜、つまり彼が海外に出発する前の夜だった。

彼はバーで友人と数杯飲み、家に帰ったのは11時過ぎだったが、家の前に見知らぬ人影が立っているのを偶然見かけた。

相手は彼を見ると、唇に薄い笑みを浮かべ、自ら名乗り出た。「私は真雪の先輩、中島黙です」

清森は眉を少し上げ、無表情に黙を見つめて尋ねた。「何か用？」

「ああ、ある」

黙は頷き、長い足を踏み出して清森の前に立ち、顔から笑みを消し、真剣かつ執着心を持って向かいに立つ清森を見つめ、薄い唇を開いて一言一句慎重に誠実に言った。「彼女を大切にしてほしい」

清森は少し驚いた。彼は黙から漂う微かな酒の匂いを嗅ぎ、黙もまた少し酒を飲んでいたのだろうと推測した。