「彼に会ったことある?」
「何度か顔を合わせたことがある程度だよ」
古川真雪は唇を引き締めて、笑みを消した久保清森の表情を見つめていた。彼の整った眉間には、かすかな警戒心が漂っていて、明らかに真雪がこの話題を続けることを望んでいなかった。
「彼はどんな人なの?」
清森は彼女の目に宿る頑固な態度に気づいていた。彼は真雪の質問に答えず、逆に尋ねた。「どうして急に宣予のお兄さんに興味を持ったの?」
真雪は彼の顔に現れる微細な感情の変化を注意深く観察し、無意識に漏れ出る彼の気乗りしない様子を見て取った。彼女は肩をすくめた。「ただ何となく聞いただけよ。言いたくないなら別にいいわ」
そう言って彼女はエレベーターに乗って上階へ向かった。清森は彼女の後ろについて行きながら説明した。「彼のお兄さんは僕ほどイケメンじゃないし、僕ほど奥さんを大事にする男でもないから、彼の情報を集めようとする考えは捨てた方がいいよ」
「……!」
真雪はようやく気づいた。彼女と清森の考えは全く別の次元にあったのだ。
彼女が無言で前を歩いているのを見て、清森は急いで話題を変えた。「今夜は星がきれいだって聞いたけど、一緒に見ない?」
「興味ないわ」
「今夜は月が丸いって聞いたけど、一緒に月見しない?」
「興味ないわ」
「聞いたところによると……」
「もう帰ってよ。疲れたの」
「きっと中島黙と今日話し込みすぎて疲れたんだね。だから彼とは距離を置いた方がいいよ」
「……!」
真雪は部屋のドアの前で足を止め、嫌そうに振り返って清森を横目で見た。彼のでたらめな言い分に対して明らかに嫌悪感を示していた。
「いつまでも私の家に居座らないでよ。新しい相手を見つけるのに邪魔だわ。帰って、帰って」彼女は手を振って、清森に早く立ち去るよう促した。
「新しい相手なんて探す必要ある?目の前に最適な候補がいるじゃないか」
「もう、お母さんってば!部屋に戻って寝て、若い男の子の夢でも見るわ。じゃあね」
言い終わるや否や、彼女は急いでドアノブを回して部屋に入り、素早くドアを閉めて清森を外に締め出した。
清森は彼と真雪を隔てるそのドアをじっと見つめ、軽く微笑んだ。
彼が階下へ向かって立ち去る途中、先ほど真雪が夏目宣予の兄について尋ねたことが頭をよぎった。