古川真雪は手首を上げて腕時計の時間を確認した。ちょうど閉店時間になろうとしていた。少し迷った後、彼女は頷いて答えた。「はい、わかりました」
「古川様、よろしくお願いします」
「大丈夫です」
唐田浩良は電話を切ると、顔から緊張の色が消え、策略が成功した狡猾さだけが残っていた。
「ふん、社長のために奥さんを取り戻すなんて、俺たちも心を砕いているよな」彼は感慨深げに、同じく狡猾な笑みを浮かべている大谷若瑶を横目で見た。
若瑶は同意して頷いた。「最近は秘書も大変だよ。会社の業務だけじゃなく、上司の奥さん探しまで手伝わないといけないんだから。女性を口説くテクニックがなければ、秘書なんて名乗れないよ」
真雪は電話を切るとすぐにオフィスに戻ってバッグを取り、急いでレストランを出た。溝口律毅に少し外出することを伝えるのも忘れるほど慌てていた。
彼女は車を走らせて寂庵レジデンスへ向かった。途中で久保清森に二度電話をかけたが、繋がらなかった。
寂庵レジデンスの地下駐車場に車を停めるとすぐに、彼女は急いでドアを開け、足早にエレベーターへ向かった。
エレベーターが17階に到着すると、彼女はすぐに清森の家のドアベルを押した。
しかし、2分経っても中から何の反応もなく、誰も出てこなかった。
真雪は突然、初めて清森の家を訪れた時、彼がメッセージで玄関のパスワードは以前の家のものだと教えてくれたことを思い出した。
少し迷った後、彼女は手を伸ばして、二人の結婚記念日の日付をパスワードロックに入力した。
ロックからピピッという音が鳴り、ドアが解錠されたことを知らせた。
真雪はドアノブを回して中に入り、玄関で靴を脱いだ後、すぐに清森の部屋へ向かった。
彼の部屋のドアは閉まっていた。真雪は軽くノックしたが、やはり返事はなかった。
彼女はドアを開けて部屋に入ると、清森が顔色を失い、弱々しくベッドに横たわっている姿が目に入った。
彼女の顔にはまず驚きが走り、次に薄化粧の小さな顔に心配の色が浮かんだ。
彼女はベッドに近づき、優しく呼びかけた。「清森」
ベッドに横たわっていた清森は彼女の呼びかけを聞くと、蝶の羽のように長いまつげを震わせ、重たそうにまぶたを開けようと努力した。
真雪の心配そうな目と目が合うと、彼はゆっくりと口を開いた。「真雪、どうしてここに?」