彼女の無意識の動作、赤く染まった頬、そして突然の恥じらいの感情は、綾部久辰の目を逃れることはできなかった。
彼はいたずらっぽく眉を上げ、腕を組んで、悪戯な笑みを浮かべながら少し腰を曲げて古川真雪と同じ目線の高さになり、彼女の落ち着かない目をじっと見つめた。
「どうやら飢えた虫のようだね、こんなに噛みついて」柔らかな言葉の中に、意地悪な冗談が含まれていた。
真雪は不機嫌そうに彼を睨みつけ、赤い顔で手を伸ばして再び彼の後頭部を軽く叩いた。「大人しく座っていなさい」
そう言うと急いでキッチンへ向かった。
久辰の顔に浮かぶ笑みはますます明るくなり、彼はあぐらをかいてソファに座り、時々洗面所の方向を見やった。
久保清森は洗面所で長い時間を過ごしてから出てきた。その頃には真雪はすでに久辰が飲みたがっていたぬるま湯を注ぎ、果物を洗ってテーブルに運び、さらにキッチンに戻って久辰のために他のスナックを用意していた。
清森がリビングのソファに座ると、久辰の視線は意図的であるかのようにムスコのある場所を通り過ぎ、そして清森の顔に落ち着いた。非常に明るい笑顔で尋ねた。「清森、今日はとても調子が良さそうだね、何か嬉しいことでもあったのかい?」
彼のあからさまな意地悪さを見て、清森は久辰がすでに何かを知っていることを悟った。そのため、彼は遠慮なく直接答えた。「ああ、君のタイミングが悪かったんだ」
彼の答えに久辰はさらに大きく笑った。「悪かった、俺が悪い」
しかし久辰の顔には謝罪の色は全くなく、隠しきれない笑みだけがあった。
清森は冷ややかな目で久辰を一瞥し、彼に答えず、視線を前方のテレビに向けた。
久辰はようやく真雪と清森をからかえる話題を見つけたので、当然このまま見逃すつもりはなかった。
清森の沈黙と無視は、久辰の目には恥ずかしさのあまり何と表現していいか分からないように映った。そのため、彼は清森の側に少し寄り、肘で軽く清森の腕をつついた。「清森、進展が早いじゃないか」
清森は久辰の質問に答えず、前方を見つめたまま、少し驚いたように尋ねた。「君と女性の隣人はまだ進展がないのか?」
この話題に触れると、久辰は突然顔を曇らせ、不満げに文句を言った。「なんで俺の個人電話、メール、WeChatを全部彼女に渡したんだ?あの変態女、今朝もメッセージを送ってきたぞ」