彼女の声色には慎重さと期待が混ざっていた。
久保清森は目を伏せ、見下ろすような視線で彼女の哀れで、人の同情を誘うような顔を見つめた。
「会社にはまだ処理すべき事務がある。ゆっくり休んでくれ」
遠回しに断った後、彼は夏目宣予に引き留める機会を与えず、落ち着いた足取りで病室を後にした。
彼が病室を出るとすぐ、病室の外で待っていた唐田浩良が彼の側に歩み寄り、小声で耳元で一言囁いた。
浩良の言葉が終わるや否や、清森の眉の端がかすかに上がった。
その後、二人は前後して病院を後にし、車内に座ってから初めて清森は口を開いた。「夏目維順はいつ戻ってきたんだ?」
「今朝です」
清森は考え深げに頷き、維順の帰還に少しも驚いた様子はなかった。
「彼は宣予に会いに来たか?」
「今のところまだです」
「彼を監視させろ」
「はい、会長」
……
古川真雪のレストランは一日休業した後、翌日には複数の警備員をレストランの入口に配置し、宣予の熱狂的なファンたちが再び過激な行動に出ないよう備えた。
レストランは通常営業していたが、ニュースや入口に集まった抗議者たちのせいで、客足は大幅に減っていた。
夏目宣予は病院で三日間過ごした後、ようやく退院した。病院を一歩出た瞬間、何日も待ち構えていた記者たちが獲物を見つけた猟師のように興奮して押し寄せ、彼女を取り囲んだ。
「夏目さん、あなたは古川真雪に階段から突き落とされたのですか?」
「真雪さんがあなたを突き落とした理由は何ですか?何か口論があったのですか?」
「あなたたちの口論の原因は久保会長に関することですか?」
「軽度の脳震盪を起こしたと聞きましたが、これは今後のお仕事のスケジュールに影響しますか?」
「入院後、久保会長はあなたをお見舞いに来ましたか?」
宣予はサングラスとマスクを着用し、マネージャーやアシスタント、そして警備員に守られながら、ワゴン車に乗り込んだ。
彼女が車に乗り込んだ後、マネージャーが記者たちの質問に簡潔に答えた。「宣予はあの日起きたことを全く覚えていません。彼女はまだ体力が弱っていて、医師からはしっかり休養するよう勧められています。体調が回復次第、仕事のスケジュールを再開する予定です。ファンの皆様やメディアの方々のご心配に感謝します」