第166章 サプライズ！

相手は後ろの方に立っていて、光はあまり十分ではなく、柔らかな月明かりだけが均等に降り注ぎ、彼女に一筋の輝きを添えていた。

先ほどの婦人の声に、皆の視線が自然とそちらに向けられ、朝比奈初の目は無意識のうちにその見慣れた顔に釘付けになり、二人は不意に目が合った。

しかし相手はすぐに視線をそらし、手に持ったグラスを上げ、戦術的に赤ワインを一口飲んだ。

前にいるあの数人の貴婦人たちは、初が前回小林由美子のビデオ通話で見たことがあった。彼女はあの少し太めの貴婦人に特に印象を持っていた。あの時のビデオ通話は気まずい終わり方をしたが、まさか今、彼女たちが笑顔で近づいてくるとは思わなかった。

彼女たちが近づいてくると、あの少し太めの貴婦人が冗談めかして言った。「由美子、やっと息子の嫁を連れてきて私たちに紹介してくれたのね」

小林由美子は顔を上げ、彼女の後ろにいる若い女性を見て、眉を上げながら言った。「あなただって息子の嫁を連れてきたじゃない？」

「それとこれとは違うわよ」貴婦人は手を振り、自慢げな口調で言った。「彼女は佐藤夫人が特別に招待したゲストで、後で舞台で演奏するのよ」

佐藤夫人は今日の主役であり、このパーティーの女主人だった。

貴婦人の先ほどの言葉は、朝比奈初が正式な招待を受けておらず、単に姑の小林由美子についてきただけだという皮肉を含んでいた。

しかし、先ほど初の注意を引いたあの美しいシルエットは、まさにこの貴婦人の息子の嫁、篠田佳子だった。

彼女は淡いピンク色のロングドレスを着て、お団子ヘアにし、頭には銀色のカチューシャをつけていた。精巧なメイクアップが彼女の優しさを引き立てていた。

初は最初から佳子に気づいていたが、まさか彼女があの貴婦人の息子の嫁だとは思わなかった。

相沢の叔母が話に加わった。「恵さん、それはあなたが悪いわ。どうして早く言わなかったの？私たちはあなたが息子の嫁を連れてきたのは見聞を広めるためだと思っていたわ。佐藤夫人に招待されて演奏するなんて」

「彼女は今夜の神秘的なゲストなの。先に言ってしまったらサプライズがなくなるでしょう。長年の友情があるからこそ、あなたたちには先に教えたのよ」

初は口元に薄い笑みを浮かべ、淡々と言った。「本当に素晴らしいサプライズですね」