第90章 彼女に話すことがある

「何が食べたい？作ってあげるわ」

「適当に何か作ってくれればいいよ」前回、朝比奈初が作ったコーラ煮込みチキンを食べてから、長谷川千怜は彼女の料理の腕前が確かなものだと知っていた。だから初が何を作っても、安心して食べられるだろう。

「じゃあ、キッチンに何があるか見てくるね」ちょうど初もお腹が空いていたので、自分の分も一緒に作ることにした。

初はキッチンに向かい、棚に麺があるのを見つけて取り出した。続いて冷蔵庫から野菜と長ネギ、卵を2つ取り出した。

鍋にお湯を沸かし始め、スープの素を小鉢に入れた。そして横にあるフライパンで卵を2つ焼き、脇に置いてから野菜を洗った。

初が卵を焼き始めた頃には、千怜はすでにキッチンに現れていた。

初はネギを切りながら、振り返って千怜を見て、静かに尋ねた。「ネギは食べる？」

「白い部分は食べないわ」

「わかった、じゃあ青い部分だけあなたに取っておくね」初はネギを切り終えると、白い部分を特別に分けておいた。

お湯が沸いてきたところで、初は麺を入れて柔らかくなるまで茹で、最後に野菜を入れて火を通し、調味料も加えてよく混ぜた。そして麺をすくい上げて器に盛った。

初は先ほど焼いておいた卵を麺の上に乗せ、ネギを散らして千怜に渡した。「熱いから気をつけて」

千怜は両手でその熱々のあっさりラーメンを受け取り、思わず頭を下げてスープを一口啜った。「本当においしい」と心から言った。

二人は一杯のラーメンを持ってダイニングテーブルに向かい、向かい合って座った。

千怜は本当にお腹が空いていたようで、出来立ての麺は確かに熱かったが、それでも彼女の急いで食べる様子は隠せなかった。

「ゆっくり食べなさい。誰も取らないわよ」

千怜は口いっぱいに麺を頬張りながら、言葉が不明瞭なまま言った。「初、あなたの作るラーメン、すごくおいしいわ」

この馴染みのある呼び方を聞いて、初は不思議そうに眉をひそめた。彼女は千怜をじっと見つめて尋ねた。「どうしてその呼び方を知ってるの？」

「忘れたの？」千怜は顔を上げて初を見て言った。「あなたが私にスチーム目元シートを買ってくれた時、配送伝票に購入者のニックネームが書いてあったわ」

初は「……」と黙った。