第235章 どけ

長谷川彰啓が気づかないうちに、彼女は手を下腹部へとこっそり移動させ、iPadに触れるとそれを手に握りしめた。

彼女の目には笑みが浮かび、頬にはかすかな笑窪が現れ、その人を惹きつける笑顔はまるで魔力を持っているかのようだった。

おそらく朝比奈初のこの姿に彰啓は知らず知らずのうちに魅了されていたのだろう。初が背筋を伸ばしても、彼の手の甲はまだ壁に触れたままで、一瞬反応を返すことを忘れていた。

初は彼の深い瞳を見つめながら、さりげなく近づいていった。

彼女が近づくにつれ、彰啓はその鹿のような瞳が自分の目の前で無限に拡大し、視界全体を占めるのをはっきりと見た。

彰啓は温かい息遣いが自分に迫ってくるのをはっきりと感じ、体が急に硬直し、呼吸が止まった。心の底から燥ぐような感覚が広がり、頬に赤みがそっと這い上がった。

お互いがお互いの前で冷静を装っているようだったが、かすかに心臓の鼓動が聞こえるほどだった。

場の雰囲気が微妙な状態に達し、二人はただ十数秒見つめ合っただけだった。

瞬く間に、初の唇の弧が下がり始め、彼女は左手を上げると、不意に彰啓の顎をつかみ、彼の顔を横に向けさせた。

「どきなさい」彼女は手を離すと、彰啓の腕を引き下ろし、平然と言った。「アイドルドラマの撮影じゃないんだから」

「……」彰啓は眉をひそめ、すぐに姿勢を正した。

彼が目を伏せた瞬間、偶然iPadの画面に映る絵に気づき、眉間にしわを寄せ、目に疑問の色が浮かんだ。

彼は初の作品を見た。絵の中の小さな人物は可愛くも哀れにも見えた。

彼を困惑させたのは、初がこの絵をQバージョンの可愛らしいスタイルに漫画化していたことだった。小さな人物の頭の上には二つの耳が描かれ、犬の尻尾もあり、檻の中に閉じ込められて地面に座り込み、涙を流しながら作業をしていた。

檻の外にはランチミートの箱が置かれ、その横には女性が足を組んでソファに座り、手には長い小さな鞭を持っていた。

外側の部分はまだ色が塗られていなかったが、初の線はとても明確で、女性の笑顔がいかに妖艶であるかほぼ想像できた。

初は彼がしばらく黙っていることに気づき、反応したときには彰啓がiPadを見つめていることに気がついた。

心理的な反応から、初はまだ手を伸ばして画面を隠そうとした。