第307章

長谷川彰啓は朝比奈初の視線がどこに落ちているのか、なんとなく感じ取れたが、彼女が一体何を見ているのか確信できなかった。

言葉を口にした後、長谷川彰啓は突然少し後悔し、自分の質問があまりにも直接的すぎたと感じた。

朝比奈初が何か反応する前に、彼の方が先に気まずくなってしまった。

曲げた肘を下に押し付け、初の視界を半分遮った。

「……」彼女は満足のいくプレゼントを見たかったのだ。

こんなこと言えるわけがない。

元々朝比奈初にはそういった意識はなかったのだが、彰啓の言葉や行動によって、自分の行動が少し不適切だったことに気づいた。

初は目を上げ、視線を彰啓の冷たい表情に移し、彼の表情が少し気まずそうなのを見て、冷静に口を開いた。「ごめんなさい、ちょっと考え事をしていたの」

彰啓は「……」

……

食事の後、小林由美子は他の麻雀仲間との約束に向かった。

約束の麻雀室に着くと、他の仲間たちは彼女だけが現れたのを見て、興味深そうに尋ねた。「由美子、お嫁さんは？どうして来なかったの？」

由美子は席を見つけて座り、ゆっくりと答えた。「彼女は地方に取材に行ったわ」

「取材？あなたのお嫁さんは芸術関係の仕事なの？」

「そうよ、今日の朝早くに出かけたの」由美子は若い人たちが外で仕事をすることをとても支持していた。どんな分野であれ、彼女は子供たちの障害になることは決してなかった。

他の仲間たちが次々と席に着き、麻雀が始まる前に、由美子は向かいの仲間に尋ねた。「どういうルールで打つの？」

「一局三千円よ」

由美子は「そんなに上がったの……前回やった時はまだ二千円だったわ」

片岡夫人は由美子を見上げ、顔に無理やり笑みを浮かべた。「由美子おばさん、前回お嫁さんと一緒に打った時も一局三千円だったわよ。彼女はちょうどあなたが今座っている席に座って、私たちから数万円も勝ったのよ」

由美子はそれを聞いて、目に驚きの色を浮かべた。「そうなの？」

「ええ、彼女は本当に手が良くて、毎回勝っていたわ」

由美子は初も以前この席に座っていたという情報を知り、ある種の心理的効果が働いたのか、急に気分が良くなった。

彼女は目に笑みを隠しながら、淡々と言った。「じゃあ、始めましょうか」

しばらくすると、麻雀室には牌がぶつかり合う音が響き始めた……