第308章

小林由美子たちは麻雀の一局を終えたところで、麻雀卓がシャッフル中の間に、ある友人が携帯を取り出してメッセージを返信していた。そして偶然にも朝比奈初に関する話題が目に入った。

彼女は携帯の内容と写真を素早く確認すると、目に狡猾な色が浮かび、まるでゴシップの匂いを嗅ぎ取ったかのようだった。

次の瞬間、その友人は胸を張って小林由美子に視線を向け、やや疑わしげな口調で尋ねた。「由美子、あなたの息子の奥さん、本当に取材に行ったの？」

今や朝比奈初はバラエティ番組に出演してネット上で大人気となり、その立場と地位はやや異なっていた。由美子は友人たちが勘違いして、初が今日欠席した理由を誤解することを心配し、すぐに初の代わりに説明した。「もちろん本当よ。あなたたちに嘘をつく必要なんてないでしょ…」

「これを見てみなさいよ」友人は携帯を彼女に渡した。

由美子がその携帯を受け取ると、他の友人たちも好奇心から立ち上がり、由美子の側に集まってきた。

由美子は携帯の写真をちらりと見て、困惑して尋ねた。「何を見せたいの？」

「これって明らかじゃない？」彼女の隣で見ていた別の友人が指摘した。「あなたの息子の奥さんが外で取材をしていると言ったけど、四人の男性と食事をしているところを撮られているわよ」

隣の友人の指摘を聞いても、由美子の感情は安定したままだった。「食事の時間に友達と一緒に食べるのは普通のことじゃない？大げさに騒ぐことないでしょ」

「問題は彼女が結婚していることよ。半分は芸能界に足を踏み入れているんだから、ある意味公人物でしょう？下のネットユーザーの意見を見てよ…みんな朝比奈初は既婚者なのに嫌疑を避けることを知らないって言ってるわ」

「そうよ、あなたの息子はまだ出張中なのに、彼女はこんなに堂々と他の男性と食事に行くなんて、これはあまり立派な行為じゃないわね」

「……」彼女たちが自分の耳元で火に油を注ぐのを聞いて、由美子は白目をむきそうになった。

由美子は少し不満げな口調で言った。「あなたたち、どうして私の息子が出張から帰ってないって知ってるの？」

「帰って…帰ってきたの？」友人たちは次々と驚きの表情を見せた。

「ほら見て」由美子は目を伏せ、手で朝比奈初の隣にいる男性を指さした。「これが私の長男、長谷川彰啓よ」

……