朝比奈初がこれほど夢中になっているのを見て、長谷川彰啓は突然なぜ彼女とスキーに来ることに同意したのか後悔し始めた。
スキー自体が危険なスポーツであり、しかも彼らは初めての経験で、経験不足だった。だからこの終わりの見えないゲレンデで、彰啓が最も重視していたのは安全面だった。
初:「さっき転んだとき、大丈夫だった?」
彼は淡々と答えた:「大丈夫だよ」
あのジャンプ台の傾斜はそれほど高くなく、さっきの彼のスピードもまだ緩やかだった。転んだ瞬間は確かに突然だったが、怪我はしていなかった。
初は彼を一瞥し、いつでも滑り出せる態勢で言った:「じゃあ、続けよう?」
この後も楽しく滑るために、初は彰啓の視界から離れないようにしていた。二人は前後に並び、一定の速度を保って滑った。
全体を通して、初はゲレンデで二回転んだ。
一度目は曲がる時に他の人にぶつからないようにして自分が転び、もう一度は斜面を下りるスピードが速すぎて、足元のスキー板をうまく止められなかった時だった。
重いスキー用具を脱ぐと、彰啓はわざわざしゃがみ込んで、初の関節部分を軽く押して、怪我をしていないか確認した。
この時、初は椅子に座っており、彰啓は彼女の足首とふくらはぎを握り、顔を上げて彼女を見つめながら、静かに尋ねた:「痛くない?」
初は首を振った:「痛くないよ」
スキーをしている間、彼らは膝当てを着用していたが、これらは衝撃を軽減する効果しかないため、彰啓は安心できず、自分で確認してから初めて安心した。
初はこのような検査は必要ないと思い、口を開いて彰啓に止めるよう言おうとしたが、ちょうどその時、バッグの中の携帯電話が突然振動し、彼女の注意を引いた。
彼女は目を伏せて彰啓を見てから、バッグから携帯電話を取り出した。
初:「ちょっと電話に出るね」
この電話が長谷川千怜からだと分かり、初は少し困惑した表情を見せ、頭の中で今週のお金を千怜に送るのを忘れていないか考えた。
すぐに、初は電話に出た。
「こんな遅くに、何かあった?」彼女は時差のことを忘れていなかったので、千怜からのこの電話に困惑していた。
千怜は嘆息して言った:「ちょっと相談があるの」
「どうぞ」