長谷川千怜は目を輝かせ、少し興奮した様子で朝比奈初を見つめながら言った。「今から搭乗するなら、まだ飛び立ってないはずよ。早く彼に電話してみて。きっと出るわ」
「必要ないんじゃない?」初は長谷川彰啓が搭乗中だから、この時間に連絡するのは余計なことだと思った。
どうせ一晩寝れば明日には会えるのだから、この一本の電話くらいで差し支えないだろう。
「もしかして私がここにいるから、電話しづらいの?」千怜は避けるどころか、積極的に手伝おうとした。「大丈夫よ、私が代わりに電話するわ」
先ほど千怜が明日学校に行くと兄に会えないと不満を漏らしていたのを見て、初は彼女が兄と話したいのだろうと思い、携帯を彼女に渡した。
初:「じゃあ、電話してみて」
「うん」千怜は初から携帯を受け取ると、すぐに彰啓にWeChatのビデオ通話をかけた。
初は頭を回してソファの方へ歩き始め、彼女と彰啓が電話で話せるようにした。
この時、彰啓は飛行機に搭乗したばかりで、まだシートベルトを締める暇もなかったが、彼の携帯が鳴った。
ビデオ通話が初からかかってきたのを見て、彼は少し躊躇した。
こんな遅くにまだ寝ていないのだろうか?
それとも、さっき送ったメッセージで起こしてしまったのだろうか?
このビデオ通話は確かに彰啓にとって意外だったが、すぐに応答した。
しかし画面に映ったのは千怜だった。
千怜は電話がつながったのを確認すると、顔に明るい笑顔を浮かべ、カメラに向かって彰啓に手を振った。「お兄ちゃん」
「なんでお前なんだ?」彰啓は疑問に眉をひそめ、目の奥に気づかれないほどのわずかな嫌悪感が閃いた。
彼はさらに千怜の背後の景色から、千怜が彼と初の寝室にいることに気づいた。
彰啓は尋ねた。「なぜ嫁さんの携帯がお前の手にある?彼女はどこだ?」
「英語の補習に来たのよ」千怜は彰啓の無表情な様子を全く気にせず、勝手に不満を漏らし始めた。「お兄ちゃん、どうして一日早く帰ってこられないの?明日飛行機が着くなら、私に会えるのは来週になっちゃうじゃない」
彰啓:「……」
「お兄ちゃん……」
千怜は携帯の画面を見つめながら、話し終える前に彰啓に冷たく遮られた。「来週会おう」
「……」マジで心に刺さる!