第38章 血の災難

田中純希はその夜、家に帰ったのはかなり遅かった。写真を処理して客に送り終えたときには、すでに午前1時近くになっていた。

こんな風に夜更かしを続けていたら、お金を稼いでも使う命があるかどうか分からないよ！

純希は心の中で自分を哀れんだ。彼女は立ち上がって体をほぐし、洗面所へ向かった。

顔を洗いながら、いつマンションを見に行こうかと考えていた。顔中が洗顔フォームの泡だらけになり、手を伸ばしてやみくもに蛇口を探ると、少し力を入れすぎたようで、「カチッ」という音とともに水が四方八方に飛び散った。純希は全身びしょ濡れになり、顔の泡もほとんど流されてしまった。

何が起きたの？水道管が破裂したの？「なんてこと！」

純希は手を伸ばして、水を噴き出し続ける蛇口を塞ごうとしたが、もちろん無理だった。実は洗面所とキッチンの蛇口はとっくに交換すべきだったし、キッチンのコンセントもそうだった。先輩は修理の人を呼ぶと言っていたが、おそらく忙しくて忘れていたのだろう。そして今、ついにストライキを起こしたのだ！

純希は苦しい胸の内を言い表せなかった。こんな夜中に、どうすればいいの？

彼女はキッチンの棚に工具があったことを思い出した。とりあえず手を離して工具を取りに行き、水道の元栓を閉められるかどうか確認するしかなかった。

この間に洗面所はすでに水浸しになり、リビングまで水が広がっていた。純希は急いで歩いていたため足元に注意が行かず、床に落ちていたヘアコンディショナーのボトルを踏んでしまった。彼女は悲痛な悲鳴を上げ、そのまま床にどさりと倒れた。

純希は骨が折れる音を聞いたような気がした。

全身びしょ濡れのことなど気にせず、起き上がろうとしたが、少し動いただけで骨が外れそうな痛みを感じ、とても辛かった。

純希は半分命を失うほど怖くなった。神様、このまま半身不随になってしまうのではないか！

やめてよ、彼女はちょうどマンションを買って人生の頂点に向かおうとしていたのに！

素晴らしい生活が彼女に手招きしていることを思い出し、純希は歯を食いしばり、しばらく横になって痛みが和らいでからゆっくりとリビングに向かって這っていった。

洗面所からはまだ水が噴き出し続けていた。彼女は胸が痛くて息ができないほどだった。これは全部お金なんだよ、お金！