第64章 嵐の前夜

田中純希は悲鳴を上げて座席の下に倒れた。渡辺健太の車は十分に広く、彼女が横になっても大きな空間が残っていたが、すぐに何かを掴んで立ち上がることはできなかった。

健太はこの騒動を見て、目に楽しげな光を浮かべた。この女性はいつもこんなに不注意なのだろうか？

彼が親切に手を貸そうとした時、純希は彼のズボンを掴み、彼の脚にしがみついて立ち上がった。

健太の心に奇妙な感覚が湧き上がり、彼は手を引っ込めて静かに彼女を見つめた。

純希は少し頭がぼんやりしていた。何かを掴んで起き上がり、めまいを感じながらその安全な支えにしばらく抱きついていた。頭上から声が聞こえた。「いつまで私の脚に抱きついているつもりだ？」

純希が顔を上げると、健太の意味深な表情が見え、自分が彼の脚にしがみついていたことに気づいた！

ああ、恥ずかしすぎる！

純希はすぐに手を放し、車のドアを開けて荷物を持って走り出した。「遅刻しそうです、渡辺さん、さようなら！」

健太は彼女がウサギのようにビルの中へ駆け込むのを見て、ついに声を出して笑った。

前の席の松本の肩も上下に揺れていた。笑いを必死に堪えていたのだ。

健太は座席の仕切りを軽く叩き、声は通常の冷たさに戻った。「発車しろ」

松本はもう笑うことを止め、姿勢を正して車を発進させた。

純希は一気に自分の席まで走った。千葉苑子はすでに来ていて、赤い顔で走ってきた純希を不思議そうに見た。「純希、遅刻まであと20分もあるのに、なんでそんなに急いでるの？」

純希は席に座ったが、苑子の言葉は全く耳に入らなかった。彼女は自分の顔を両手で覆い、先ほどの無敵に恥ずかしい場面を思い出して、壁に頭をぶつけたい気分だった。

なぜいつも健太の前で失態を演じてしまうのだろう？

彼女はカップを持って給湯室に水を汲みに行こうとした時、ドアの外からハイヒールの早足の音が聞こえ、同時に机の上の電話が鳴った。純希は画面を見ると山田雪からの電話だった。

彼女が電話に出る前に、廊下から雪の焦った声が聞こえた。「なんで電話に出ないの、早く出て！」

苑子はすぐに雪の声だと分かった。彼女は純希を見て言った。「社長がそんなに急いで探してるけど、何かあったの？」