第71章 渡辺家に縁を求める

渡辺修一は田中純希の言葉に同意しなかった。彼は言った。「どうせ毎日あんなにたくさん料理を作って、全部は食べきれないんだから」

純希は顔を引き締めた。「あなたは金の匙をくわえて生まれたから、食べ物の大切さがわからないのよ。この世界にはまだ毎日お腹いっぱい食べられない子どもたちがたくさんいるのよ」

修一は信じなかった。「嘘だ」

純希は彼に実際に体験させる必要があると感じた。「こうしましょう。夏休みになったら、できるだけ貧しい山村に連れて行ってあげる。できるだけね、もしお父さんが許可しなかったら行かないけど」

修一は嬉しそうになった。「うん！」

純希は彼が喜んでいるのを見て、心が落ち着いた。

彼女は歌を歌って修一を寝かしつけ、部屋の壁のライトを柔らかい明かりに調整し、修一の額に軽くキスをして、自分の部屋に戻ろうとした。

振り向いた瞬間、純希は魂が飛び出るほど驚き、悲鳴を上げそうになった。

かろうじて残った理性が、修一がちょうど眠りについたところだから、子供を驚かせてはいけないと警告した。

彼女は自分の口を押さえ、唇を震わせながら言った。「渡、渡辺奥さん」

噂に聞いていた渡辺ばあ様だ！彼女はアメリカにいるはずじゃなかったの？いつ戻ってきたの？それに部屋の入り口に黙って立っているなんて。純希は自分の胸をさすった。もう少し臆病だったら、本当に驚き死にするところだった！

渡辺奥さんは家庭的な服装をし、髪は一筋の乱れもなく整えられていた。彼女は純希の後ろを一瞥し、修一が深く眠っているのを確認すると、彼女に言った。「ついてきなさい」

そう言うと、彼女は部屋を出て行った。

純希は急いで後を追った。渡辺奥さんが階段を下り、大広間を通り過ぎ、温室の隣の部屋のドアを開けて入るのを見た。

この道中で何人かの使用人に会ったが、彼女たちは少しも驚いた様子もなく、敬意を込めて渡辺奥さんに挨拶し、純希を見ると、目に同情の色が浮かんだ。

純希は不安な気持ちで、渡辺奥さんについて部屋に入り、ドアを閉めた。

部屋には渡辺奥さんの日用品が置かれ、かすかな香の香りがした。純希はテーブルの上に半分残ったお茶に気づき、渡辺奥さんはおそらくすでに帰国していて、ずっとここに滞在していたが、自分に顔を見せなかっただけだろうと推測した。