第106章 彼のプレゼント

麗さんは純希がこんなに緊張しているのを見て、言った。「違うわ。お姑さんの要求が高いだけよ。お姑さんは有名な服飾デザイナーで、あなたが今日着る服もお姑さんが直接デザインしたものなの。もうすぐ届くわ。もし服の着こなしが良くなければ、お姑さんが不機嫌になるかもしれないから」

純希は理解した。健太の叔母である渡辺九遠は、彼の祖父が年を取ってから授かった娘で、健太より数歳年上なだけだが、家族の中でとても可愛がられている。

九遠はとても幼い頃から留学し、多才で、容姿も学識も名門の中でも一流だった。

今でも叔母は未婚だが、その理由について純希はあまり詳しく知らなかった。ただ優秀な女性は何事にも非常に高い基準を持っており、パートナー選びも同様なのだろうと思っていた。

九遠は多くの事柄において渡辺奥さんよりも厳しいと聞いている。渡辺奥さんが九遠について話すとき、その口調はとても淡々としていて、簡単に済ませていた。純希は九遠が付き合いにくい人なのではないかと推測していた。

彼女は自分の腰に手を当て、数口食べただけで痛みを我慢して箸を置き、麗さんに言った。「リンゴをもう一つ食べるだけで大丈夫です」これ以上食べる勇気はなかった。

麗さんは少し心配そうに言った。「それじゃあ少なすぎるわ。これを全部食べなさい。胃を傷めたら、旦那様に怒られてしまうわ」

純希は白湯を半杯飲んで、「大丈夫です、そんなに空腹ではないので」と答えた。

彼女が階段を上ろうとしたとき、麗さんが尋ねた。「本家に数日滞在する件は、旦那様とどうなりましたか？」

純希は石のように固まった。彼女はそのことをすっかり忘れていたのだ！

麗さんは彼女の様子を見てすぐに察した。「どうしましょう、さっき奥様から電話があったんですよ」

純希は言った。「大丈夫です。今夜、健太を説得して本家に泊まるようにします」どうやら前回と同じ手を使うしかないようだ。

純希はそう考えると体が熱くなるのを感じた。麗さんにこれ以上質問されるのが怖くて、急いで階段を上る言い訳をした。

彼女は義母から渡されたアルバムをもう一度念入りに確認し、一人一人の名前と顔を照らし合わせ、間違いがないことを確認してから置いた。

純希は心を落ち着けて生け花の練習をした。故郷に数日帰っていたが、義母に学ぶよう言われたことを再開する時が来たのだ。