第156章 売春婦よりも卑しい

「そう、売春婦よりも卑しい」藤田宗也は容赦なく言い放った。「兄弟の幸せに関わることでなければ、こんな面倒事に関わりたくもない。警告しておくが、馬鹿げた幻想は捨てろ。お前のような出自では、渡辺家の高枝に手が届くなど思わないことだ。お前にはふさわしくない！」

佐藤妙は不満げに宗也を見つめ、問いただした。「私のような出自って、どういう意味？」

宗也は一歩後ろに下がり、余裕の表情で袖を整え、長い指で見えない埃を払い、さらに手のひらをはたいた。まるで何か汚いものに触れたかのように。

その仕草が妙の神経を逆なでした。彼女は背筋を伸ばし、感情的に詰め寄った。「言ってみなさいよ、私はどんな出自なの？」

「はっきり言わなければならないのか？お前と私たちは全く違う世界の人間だ。自分のことが分からないのか？」

この言葉に田中純希も胸が痛んだ。普段は寡黙に見える宗也がこれほど辛辣な物言いをするとは思わなかった。

妙にとっては、この言葉も過酷すぎるわけではない。自業自得と言うしかなかった。

妙は宗也を見つめ、その目には限りない苦痛が広がっていた。

彼女は何度か深呼吸し、涙を浮かべながら声を詰まらせて言った。「藤田宗也、あなたは名門の出で、若くして科学技術の分野で頭角を現した。人生は順風満帆だから、私のような孤児を見下すのは当然でしょう。でも、誰が私を卑しい、下賤、厚かましいと罵ってもいい…あなただけは駄目！」

彼女は俯いて涙を拭い、嗄れた声で言った。「藤田宗也、私が好きな人はあなたよ」

純希は驚きのあまり口を手で覆った。

妙が好きなのは宗也？彼らは皆、誤解していたのか？！

宗也の瞳が縮み、唇を固く結んだ。彼の表情からは何も読み取れなかった。

「三年前、私がニューヨークに着いたばかりの頃、マディソン通りで財布を盗まれました。通りで通行人に地下鉄に乗る三ドルを借りようとしたけど、何人にも断られた後、あるアジア人の男性が何気なく硬貨をくれたんです…あなたは私が誰かも見ずに、たぶん中国語を話しているのを聞いて手を差し伸べてくれただけ。でも、その時から、私はあなたの姿を覚えていました」

「なぜ私が渡辺氏に留まったのか？それは科学技術の分野での理解力が足りなくて、万粛テックの受付にさえ採用されなかったから。渡辺氏にいれば、あなたに会える機会があると思ったから…」