第214章 パパは遠い街にいる

田中純希はテレビに映る渡辺健太の顔をぼんやりと見つめていた。二年経っても、彼の姿は少しも変わっていなかった。ただ、引き締まった顔立ちにはより一層の落ち着きが加わり、目に宿る感情はさらに深く隠されて、もはや彼女にも読み取れなくなっていた。

今回彼をインタビューした記者の質問はかなり大胆だった。「渡辺社長、最近の噂によると、社長は三年前に秘密裏に結婚登録をされていたが、その婚姻関係は一年も持たずに離婚されたとか。これは……」

健太の表情には何の変化もなく、彼は言葉を遮った。「それはただの噂話です。今日でこの噂が終わることを願います」

純希の手に力が入った。

抱いていた赤ちゃんが泣き出した。「痛い……」

純希はハッとして、自分が赤ちゃんの手をきつく握りしめていたことに気づいた。赤ちゃんの腕の柔らかな肌が赤くなっていた。

彼女は赤ちゃんの手に息を吹きかけ、抱きしめながら慰めた。「痛くないよ、痛くない。ママが悪かったの。泣かないで……」

渡辺愛希は少し変わった小さないたずらっ子だった。彼女はただママの注目を引きたかっただけで、ママがあやすとすぐにくすくす笑い出した。

しかし純希は目に涙を浮かべていた。娘の頬にキスをしながら、愛希、あなたのパパは本当に私のことを憎んでいるのね。

愛希の小さな手が純希の顔に触れ、ママが自分をあやす時のように真似して、「ママ泣かない、泣かない」

純希の涙はさらに早く流れ落ちた。娘は生まれた時からとても物分かりがよく、それに比べて母親である自分はまったくダメだった。

「うん、ママ泣かないよ。愛希、パパに会いたい？」

愛希はとても賢かった。一歳過ぎの赤ちゃんなのに何でも早く覚え、歩くのも話すのも同年齢の子供たちよりずっと早かった。それが純希の最大の慰めだった。

彼女が最も困難な時期に、天は彼女にこんなに賢く思いやりのある娘を授けてくれた。そうでなければ、彼女は本当にどうやって乗り越えられたか分からなかった。

愛希は「パパ」という言葉を聞くと、テレビ画面に目を向け、そこに映る男性を指さして「パパ」と呼んだ。しかし画面が他の人に切り替わると、彼女は振り返って純希を見つめ、小さな唇を尖らせて言った。「パパじゃない」

純希は手を上げて目尻の涙を拭いた。「パパは遠い街で働いているの。とても忙しいのよ」