石井つぼみは渡辺社長が時間を気にしているのを見て、気分が良くなかった。彼女と一緒にいることがそんなに耐えられないのだろうか?
乾杯の客が散り始めると、つぼみは小声で尋ねた。「渡辺社長は時間を急いでいるのではないでしょうね。私たちはパーティーの後にメディアのインタビューを受ける予定です。少しの間、我慢してください」
渡辺健太は手の中のワイングラスを軽く揺らした。「好きにすればいい。私のことは気にするな」
つぼみは率直に言った。「今夜は私、パートナーがいないんです。ちょうどあなたも女性を連れていないようですし、一晩だけ付き合ってくれませんか?長年の知り合いということで、私を困らせないでください。私は最近帰国したばかりで、メディアに変なことを書かれたくないんです」
石井家のお嬢様がパーティーで一人ぼっちだったら、どれだけの人が偽りの同情を示すことか。
健太はワインを一口飲み干し、グラスをウェイターに渡した。「わかった、君を助けよう」
つぼみは頭を下げて可愛らしく微笑み、彼の腕に手を回した。
健太が振り向いて彼女を見ると、つぼみは心臓がドキドキしたが、表情を平静に保ちながら言った。「タイソン伯爵が来ましたよ。渡辺社長は紳士ですから、私を恥をかかせないでください」
健太はタイソン伯爵と数人のビジネスパートナーが近づいてくるのを見て、もはやつぼみの行動に注意を払わず、ホテルのオープニングセレモニーに出席する来賓について彼らと話し始めた。
周りには渡辺社長に話しかける機会がない人々が大勢いた。「渡辺社長の今回の新規投資は本当に大規模ですね。まるでサンクトペテルブルクに城の帝国を作るようなものです。あそこには何か潜在的な発展価値があるのでしょうか?渡辺社長がそれほど重視されているとは」
これは誰もが理解できない疑問だった。
渡辺社長のビジネス界での地位は疑う余地がなく、その先見の明は普通の人とは比べものにならなかった。多くの人々は渡辺氏の後を追いかけ、市場のシェアを得ようとしていたが、残念ながら誰も渡辺社長ほど素早く正確ではなかった。毎日渡辺氏の動きを監視し、何か動きがあれば追随しようとしても、すでに後塵を拝するだけだった。