第274章 距離がますます遠くなる

小林筠彦はぶつぶつと二言三言呟いただけで、それ以上は何も言わなかった。息子が怒るのを恐れていたのだ。

渡辺九遠は傍らでそれを聞いても意見を述べなかった。確かに義姉は大げさすぎる。どこの若奥様だって買い物に行くものだし、健二は養えないわけでもないのだから。

今、純希から電話で助けを求められたと聞いて、九遠はかなり驚いた。「健二が解決できない問題があるの？私に手伝えることがあるの？」

純希は言った。「パーティーに着ていくドレスが必要なの。急いでるの。叔母さん、来てくれない？愛希を見ていてくれる？」

「いいわよ」九遠はためらわなかった。あの小さな天使と久しぶりに遊びたかった。「あなたたち二人でパーティーに行くの？どうしてそんなに急なの？」パーティーに出席するなら数日前に服を準備しておくべきだった。

「長い話になるわ。家で待ってるから、後で話すね」

「わかったわ」

九遠は電話を切ると、スマホで自分のアトリエの服の写真を見て、そのうちの二着を助手に送り、すぐに純希のところへ届けるよう指示した。

高橋光男が傍らで尋ねた。「出かけるの？」

九遠は申し訳なさそうに言った。「健二と純希がパーティーに行くの。加藤さんは愛希をあやすのが大変だから、私が子供を見ていなきゃ」

光男は言った。「一緒に行くよ」

九遠は少し困った様子だった。まだ家族に彼らの関係を話す準備ができていなかった。

光男は九遠が気が進まないのを見て、口調まで変わった。「まだ私は表に出られないのか？」

九遠は彼の側に座り、「そんなことないわ。ただまだ準備ができてないだけ」

光男は立ち上がって食器を台所に運んだ。「わかった」

九遠は彼の後について、「怒ったの？」

「いいや」

「私を見てくれないじゃない」

光男は流しで手を洗い、振り返って言った。「先に食事を済ませなさい」

九遠は戻って食事を続けたが、光男は書斎に行き、いつものように彼女が食べ終わるのを待たなかった。

彼女は適当に数口食べると、彼を呼びに行った。「一緒に純希のところへ行きましょう」

光男は確かに少し不機嫌だった。彼は座って本を読んでいたが、彼女が考えを変えても喜ぶ様子はなかった。「今度にしよう。あなたが準備できたときに」

九遠は後ろから彼を抱きしめて言った。「今よ。行く？行かないなら後悔しないでね」