田中純希は言った。「私が負けを認めるわけにはいきませんよ。真川秘書、あなたなら私を守ってくれると信じています」
真川秘書は頭に山が乗っているかのように重圧を感じ、悲しそうな顔で「頑張ります」と答えた。
二人一緒に階下の広場へ降りると、純希は遠くから渡辺健太がロシア人たちと話しているのを見た。その中にはウクライナ美女もいて、彼女はある高官の娘だと記憶していた。
ロシア人は元来情熱的で、純希は遠くからでもこれらの女性たちが自分の夫を狙っているのがわかった。
山田雪が近づいてきて彼女たちに話しかけた。「妙言と千裕はダンスをしているわ。私はダンス音痴だけど、さっき木下智樹に一度踊らせてもらったら、ダンスって結構楽しいものね」
純希はスポーツの才能はあるが、ダンスは得意ではなかった。「先輩、こんなに早く覚えたんですね!」
雪は彼女に言った。「あなたも試してみたら?ずっとここに立っているわけにもいかないでしょう。あなたの社長を狙う女狼たちがたくさんいるわよ」
純希は健太を見ると、ちょうどメディアが質問をしに来ていた。彼女は言った。「私は全然心配してないわ」
石井つぼみが若いフランス人男性の腕を取りながら近づき、自慢げに純希に言った。「渡辺奥さん、こちらはフランスバス家のブルノさんよ。ブルノ、こちらは渡辺社長の愛人です」
純希は礼儀正しくブルノと握手した。ブルノがフランス語で挨拶すると、純希は一瞬固まった。蕾は口を押さえて可愛らしく笑い、フランス語で言った。「ブルノ、渡辺奥さんは中国語と英語しか話せないの。少し配慮してあげて」
ブルノは納得した様子で、英語に切り替えた。「大変申し訳ありません、奥様。私の中国語はあまり上手ではなくて」
蕾はブルノとフランス語で会話を続けた。「渡辺奥さんは気にしないわ。ここには各国からのゲストがいるし、全員が複数の言語に精通しているわけではないもの。私のような人は少数派よ」
ブルノは蕾を見る目に賞賛の色が浮かんでいた。「石井さんは本当に素晴らしい」
純希は彼らの一問一答を見ていたが、蕾が何を言っているのか理解できなかった。見たところ、良い話ではなさそうだった。
蕾はわざと彼女を困らせているのだろうか?あるいは自分を引き立てるための比較対象にしているのか。