愛希ちゃんはママの言葉を聞いて、小さな手で太ももを二回叩きながら言った。「けんか、ぽんぽん」
田中母さんは孫娘の言葉を聞いて、田中純希の耳をつねりながら叱った。「あなた、愛希を叩いたの?」
純希は冤罪だと思った。「違うよ、ただ軽く愛希のお尻を二回叩いただけ」
田中の父は心配でたまらなかった。「私の愛希ちゃん、どうして叩くなんてことをするんだ」
渡辺修一はおばあちゃんとおじいちゃんにママを責めないでと言った。「僕が言うことを聞かなくて、ママを怒らせたんです」
二人の老人は子供たちと遊ぶのに忙しく、純希に構わなかった。
純希はこうして無視され、横に座って白湯を飲みながら言った。「まったく、世の中は冷たいものね!」
田中母さんは彼女に慣用句を適当に使わないように言った。子供たちに悪い影響を与えるからと。
純希はお母さんに抱きついた。「いいもん、ママも私を抱っこして」
「まったく、あなたはもう子供じゃないのよ」田中母さんは口では文句を言いながらも、目には笑みが溢れていた。
修一と愛希は横でママを笑った。「ママはこんなに大きいのにまだ抱っこしてほしいんだ」
みんなが暫く騒いだ後、田中母さんは純希に注意した。「健太は出張で忙しいんだから、あなたがそっちに行ったら彼に構ってばかりじゃなくて、思いやりを持って接しなさいよ、わかった?」
「ママは偏り過ぎよ。私はもう十分彼に思いやりを持って接してるわ。どうやってもっと思いやればいいの」
田中母さんは言った。「生活は互いに助け合うものよ。とにかく気をつけなさい」
「はいはい、わかったわ」
修一はママの携帯でパパにメッセージを送った。「パパ、僕たちはおじいちゃんの家にいるよ」
すぐに渡辺健太からビデオ通話がかかってきた。彼は年長者に挨拶した後、純希に言った。「純希、こっちは少し肌寒いから、薄手の上着を一枚多めに持ってきて。降りた時に寒くないように」
純希は言った。「渡辺社長はとても忙しくて、私に構う暇なんてないと思ってたわ」
「奥様に構わないなんて、とんでもない」
「わかってるならいいわ」
田中母さんは彼女をつねった。「さっき何て教えたの?健太に思いやりを持ちなさいって」
純希は痛がった。「わかったわよ」