CASTIGO

Pasaron dos horas desde el final del duelo.

El salón médico del clan Li era amplio, pero sencillo. Las paredes de piedra estaban limpias, aunque austeras. El olor a hierbas medicinales flotaba en el aire, y el sonido de un pequeño cuenco de cerámica agitándose era lo único que rompía el silencio.

En una de las camas de madera, cubierta por una manta delgada, Li Tian yacía con los ojos cerrados, su respiración ya estable.

Hasta pronto…

¡FWUUM!

Sus ojos se abrieron de golpe, como si alguien hubiera tocado un gong dentro de su cabeza.

Se sentó bruscamente, parpadeando varias veces.

—¿Me desmayé…?

La habitación le parecía extrañamente borrosa, como si aún estuviera atrapada entre el sueño y la realidad.

Entonces lo grabé.

La pelea.Li Kang.Los talismanes.El golpe.

Y, sobre todo…

“Ese maldito sistema…”

Apretó los dientes.

-¡NO! —exclamó en voz baja—. No fue culpa mía. ¡Fue ese sistema que apareció justo cuando iba a ganar!

Levantó el puño con frustración.

“¿Por qué tienes que aparecer justo cuando me estoy luciendo?”

La escena era digna de una tragedia cómica: Un niño de menos de ocho años hablando solo, enfadado con una ventana invisible que sólo él puede ver.

El corazón de Li Tian latía con fuerza.

—¡Yo iba a ganar! ¡Esa fue mi victoria! ¡Esa patada estaba cargada de espíritu, energía y narrativa!Y tú, sistema traidor… ¡me saboteaste como si fueras parte del clan enemigo!

Suspir con fuerza y se deja caer de nuevo sobre la almohada, mirando el techo.

En ese momento, la puerta se abrió.

Un joven vestido con túnica blanca, el rostro inexpresivo como una estatua de jade, entró cargando un recipiente de sopa medicinal. Era uno de los discípulos médicos del clan. O al menos eso parecía.

Ni siquiera lo miró al entrar.

Dejó el cuenco sobre una mesita cercana y, sin apenas variar su tono, dijo:

—Estás bien. Puedes irte.

Li Tian parpadeó.

—¿Sí? ¿Eso es todo?

El joven ascendió sin emoción.

—No hay lesiones internas. Solo pérdida de conciencia leve. Recuperaste el qi naturalmente. Puedes reincorporarte.

Li Tian se quedó sentado en la cama, mirándolo con incredulidad.

"¿Eso fue todo el trato? ¿Ni una palabra de consuelo? ¿Ni un 'lo hiciste bien'? ¿Ni siquiera un 'recuerda respirar'?"

El médico ya se daba la vuelta cuando Li Tian murmuró en voz baja, con una mezcla de sarcasmo y sorpresa:

—En serio… en este mundo… ¿los médicos son así?

El joven se detuvo y alzó una ceja.

Li Tian se giró hacia él y le habló con más claridad:

—En las novelas que leí antes de venir aquí… los médicos eran amables, sabios, daban consejos, te explicaban tu estado espiritual, y te decían cosas como “No te exijas mucho, joven maestro, tu base de cultivo aún es inestable” .

El joven lo miró fijamente.

—¿Novelas?

—Eh… nada. ¡Olvídalo!

Silencio.

El médico simplemente tomó el cuenco vacío y lo miró.

—Debes beber esto si quieres que tus canales de qi se estabilicen. Si no lo haces, puede que te sientas mareo por unos días.

Li Tian lo miró con sospecha.

—¿Y tiene sabor?

—Sí —dijo el médico.

Li Tian ascendió, esperanzado.

—A trampa —añadió el médico con absoluta seriedad, y luego salió por la puerta sin mirar atrás.

Li Tian se quedó boquiabierto.

—¡¿Qué clase de diálogo fue ese?! ¿¡Dónde quedó la cortesía médica!?

El niño soltó un largo suspiro y se llevó las manos a la cara.

"Bienvenido al mundo real del cultivo, Li Tian. Aquí los médicos no te curan con calidez... sino con advertencias pasivo-agresivas."

Se sentó en la cama, tomando el cuenco y observando el líquido oscuro. El aroma no era horrible, pero tampoco invitaba a beberlo.

—Si supiera que esto sube stats, me lo tomaría con gusto. Pero como aquí no hay pantallita de +2 Vitalidad… —bufó—. En fin. A ver si al menos este veneno me devuelve algo de dignidad.

Tomó un sorbo.Horrible.

Confirmado.Sabor a trampa.

Aún con la cara arrugada, se levantó lentamente, sintiendo que sus piernas estaban algo débiles, pero funcionales. Salió por la puerta y miró hacia el cielo. El sol había bajado levemente, acercándose al ocaso.

Y entonces lo grabé.

—¡Yuan'er!

No sabía qué había pasado después de su desmayo.¿Ella se había ido?¿Se había enojado con él?¿Lo había dejado tirado?

¿O acaso…?

“¿Y si ella… lo vengó?”

Por un momento, una sonrisa le cruzó los labios.

—Conociéndola… seguro que hizo algo loco.

El cielo comenzaba a teñirse de tonos dorados y anaranjados cuando Li Tian salió del salón médico. El aire era fresco, y el suave crujir de las hojas caídas le recordó que el tiempo no se detiene, ni siquiera por los desmayos.

A cada paso, su mente repasaba lo ocurrido.Yuan'er, Li Kang, los talismanes, el sistema que lo distrajo…

"¡Agh! No puedo quedarme en este pozo de frustración. Tengo que seguir... ¡debo entrenar más!"

Con pasos firmes, tomó el camino que lo llevaba de regreso a la residencia de Li Shen, su maestro, su tío, y también la figura más estricta que había conocido desde que llegó a este mundo.

La casa no había cambiado en lo más mínimo. La fachada seguía tan imponente como siempre, con sus tejas verdes y paredes talladas con runas sutiles que flotaban si uno miraba de cerca. Apenas puso un pie en el umbral, una voz profunda, grave, cargada de autoridad, se dejó oír desde el patio interior:

—Li Tian. Ven aquí.

Li Tian tragó saliva.

“Uy… esa voz suena… muy seria”.

Avanzó con calma, como si el castigo fuera a desaparecer si se acercaba con lentitud. Al cruzar el umbral del patio, Li Shen lo esperaba sentado en posición de loto sobre una piedra plana, con las manos sobre las rodillas y los ojos entrecerrados. Su aura era tan serena como una montaña… pero tan imponente como un rayo contenido.

El tío abrió los ojos lentamente al verlo.

—Yo no te enseño para que pelees contra los del clan…sino para que enfrentes a los enemigos de afuera.

La voz era clara, seca. Cada palabra pesaba más que una pérdida de piedra.

Li Tian bajó la cabeza. Sabía que estaba en problemas, pero aún no había dicho nada.

—Tío Shen, yo solo…

—Silencio. —interrumpió Li Shen sin subir el tono, pero con la firmeza de una montaña que no necesita gritar para hacerse oír—. Te prohibiré salir de esta residencia durante dos meses.

Li Tian sintió que se le helaba la espalda.

—¡Qué!? ¡Tío Shen, por favor, no me hagas eso! ¡Yo solo quería—!

—No digas nada.

Otra vez la voz, seca como un corte de espada.

—Aunque digas cualquier cosa… no cambiaré de opinión.

Li Tian apretó los puños. Su cuerpo temblaba, pero no de rabia, sino de impotencia.Había entrenado. Se había esforzado.¡Había llegado a la cuarta etapa de refinamiento corporal antes de los ocho años!

Y ahora… un castigo como si fuera un travieso de patio escolar.

—Tío Shen… —insistió en voz baja, como un último intento.

Pero Li Shen ya había cerrado los ojos de nuevo.

"Di lo que quieras en tu mente. No moveré mi decisión".

Li Tian cerró la boca y agachó la cabeza.

El silencio del patio cayó sobre ambos como una nevada invisible. A lo lejos, el viento soplaba entre los bambúes, y el cielo se tiñó por completo de naranja profundo.

Li Tian se quedó allí, de pie, con el corazón latiendo como un tambor frustrado.

“¿Por qué? Solo quería demostrar que podía protegerme… que no soy débil… que no soy una carga para nadie…”

Recordó la cara de Yuan'er. Su mirada decidida. La forma en que tomó los talismanes y le devolvió la humillación a Li Kang.

Y él, inconsciente, sin poder hacer nada.

“Y ahora… ni siquiera puedo salir”.

Apretó los dientes, sintiendo el sabor amargo de la derrota mezclado con el ácido del castigo.

Después del severo regaño, y con la aún espalda tensa por el peso de las palabras de Li Shen, Li Tian no tuvo más opción que aceptar su castigo.

“Dos meses sin salir…”

Sus pasos lo llevaron lentamente por el pasillo interior de la residencia, con el cielo nocturno pintado en naranjas oscuros y violetas.

La brisa era suave, pero no lograba aliviar la frustración que hervía en su pecho. Apretaba los dientes, sintiendo que todo había salido mal. La derrota, el desmayo, el regaño de Li Shen, y ahora… la reclusión.

—Tch… —chascó la lengua—. La próxima vez… voy a romperle los dientes a ese Li Kang.

Giró por una esquina del pasillo, ya casi llegando a su habitación, cuando de repente…

—¡Hermano Tian!

La voz lo hizo detenerse de inmediato.

Frente a él, de pie junto a una columna de piedra cubierta de enredaderas, estaba Yuan'er. Vestía una túnica ligera de color jade, y su cabello estaba atado con una cinta azul. Sus ojos brillaban como si todo el sol del atardecer se hubiera escondido allí.

Por un segundo, Li Tian olvidó lo que iba a decir.

—Yuan'er… —murmuró, y luego enderezó la espalda rápidamente—. Eh… hola.

Intentó verso casual, como si no acabaría de ser regañado por su tío como un niño travieso.

—La próxima vez —dijo, con tono decidido pero suave—, voy a derrotar a Li Kang. No voy a perder otra vez, te lo prometo.

Yuan'er no dijo nada al principio. Lo observará detenidamente, como si evaluara algo dentro de él.

Luego, lentamente, su boca se curvó en una sonrisa tan dulce que casi derretía el aire.

—Tranquilo, hermano Tian —respondió con calma—. Ya derro…Ya lo derroté yo.

Li Tian parpadeó.

—¿Eh?

Su mente se detuvo por un momento, como si la frase no tuviera sentido.

—¿Qué?

—Lo derroté. —repitió con naturalidad, como si hablara del clima—. Después de que te desmayaste, me enojé mucho. Así que lo reté a un duelo… y gané.

AUGE.

En su cabeza, fue como si le lanzaran un barril de fuegos artificiales.

—Tú… tú… tú… ¿qué? —balbuceó Li Tian, incapaz de formar una frase coherente.

—Usé sus propios talismanes, por cierto —añadió con una risita traviesa—. Le rompí la lanza y lo dejé inconsciente.

Li Tian se quedó inmóvil, con los ojos abiertos como platos.

"¿Yuan'er... venció a Li Kang? ¿Así... como si nada? ¿Después de que yo me desmayé?"

Su boca se abrió un poco, pero no salió ningún sonido.

Yuan'er, al ver su expresión, no pudo evitar soltar una pequeña carcajada. Cubrió su boca con una mano, como si intentara disimular su diversión, pero sus mejillas ya estaban ligeramente sonrojadas.

¿Hermano Tian? —dijo juguetona—. ¿Estás bien?

—Yo… tú… él… ¡¿cómo…?! —intentó decir.

—Ya está hecho —respondió con una sonrisa satisfecha—. No tienes que preocuparte por él por ahora.

Li Tian quería responder, pero no sabía qué. Parte de él quería sentirse orgulloso. Otra parte... buena, otra parte se sintió un poco humillada.

“¡Yo soy el que tenía que vengarse!”

Pero cuando miró los ojos brillantes de Yuan'er, su molestia se deshizo lentamente.

“Ella… lo hizo por mí”.

Y no había orgullo de que pudiera más que eso.

—Gracias —murmuró al fin, bajando la mirada con un leve sonrojo—. De verdad.

Yuan'er negó suavemente con la cabeza.

—No tienes que agradecerme. Solo cumple una promesa que me hice a mí misma.

Li Tian la miró, curioso.

—¿Una promesa?

—Sí —respondió, y por un instante, su tono se volvió más maduro—. Cuando la tía Li me ayudó en su casa, cuando me ayudaste, cuando me diste un hogar…Decidí que siempre te protegería.

El silencio se apoderó del pasillo. Los insectos nocturnos comenzaron a cantar en el jardín cercano.

Li Tian, aún sin palabras, solo asintió con la cabeza, como si esa simple acción pudiera contener toda la emoción que tenía dentro.

Caminaron juntos hasta la puerta de su habitación. Yuan'er se detuvo ahí, mientras Li Tian entraba.

—Mañana —dijo ella, con una sonrisa tímida—. Podemos entrenar juntos, si quieres.

Li Tian provocando por primera vez en todo el día, una sonrisa genuina.

—Claro.

Y así, mientras la luna se elevaba en el cielo, redonda y plateada, los dos niños regresaron a sus habitaciones. El clan Li dormía en silencio, pero dentro de aquel jardín silencioso, una promesa de crecimiento se había sellado.