28.

Bab 28 Api

Wajahnya rusak parah. Aku tidak tahu apakah kulitnya telah meleleh hingga memperlihatkan otot-otot di bawahnya atau apakah darah mengalir dari tubuhnya hingga menutupi wajahnya, tetapi tiba-tiba aku merasa seolah-olah wajah ini tampak sangat familiar. Ketika aku melihat lebih dekat, aku terkejut karena ternyata itu adalah Da Kui. Bagaimana mungkin orang sebaik itu bisa berubah menjadi seperti ini?

Peluru dari sebelumnya telah mengiris lapisan kulit dari sisi kiri kepalanya dan memperlihatkan tengkoraknya, tetapi tampaknya otaknya tidak terluka. Aku tidak dapat menahan rasa gembira ketika melihat bahwa meskipun dia terluka parah, sepertinya dia tidak akan mati. "Cepat ke sini," kataku padanya. "Kami mungkin masih bisa menyelamatkanmu!"

Tetapi dia tidak bergerak sama sekali. Sebaliknya, dia menatapku dengan mata penuh kebencian seolah-olah dia membenci kami karena meninggalkannya dan melarikan diri tanpa dia. Aku langsung merasa takut, tetapi sebelum aku bisa melakukan apa pun, dia sudah memegang tanganku. Warna merah darah yang mengerikan yang menutupi tubuhnya dengan cepat mulai menyebar ke tanganku dan segera diikuti oleh rasa gatal yang membakar. Aku tamat!

Da Kui mengeluarkan suara tidak jelas di tenggorokannya dan kemudian tiba-tiba mulai menarikku ke bawah. Aku membayangkan pemandangan mengerikan kulitnya yang meleleh dari tubuhnya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi panik. Aku berhasil melepaskan tangannya tetapi dia hanya meraih kakiku dan membuka mulutnya yang besar seolah-olah dia ingin mengatakan bahwa kita harus dikubur bersama.

“Da Kui, lepaskan aku!” teriakku. “Beginilah kehidupan bekerja! Jika kamu ingin hidup, maka ikuti aku! Ada kemungkinan kamu masih bisa disembuhkan! Jika tidak, tidak ada gunanya bagimu untuk menyeretku ke bawah bersamamu!”

Aku tidak tahu bagian mana yang membuatnya marah, tetapi setelah mendengar ini, dia tiba-tiba melompat ke arahku seperti orang gila, matanya penuh dengan cahaya yang ganas seperti dia telah benar-benar kehilangan akal sehatnya. Kemudian, dia tiba-tiba mencengkeram leherku dan mencoba mencekikku.

Segera menyadari bahwa hanya satu dari kami yang akan selamat dari ini hidup-hidup, tiba-tiba aku merasakan dorongan niat membunuh yang melonjak di hatiku dan memberinya tendangan keras. Ketika tangannya terlepas dari leherku, aku mengarahkan pistolku ke dadanya dan menarik pelatuknya. Peluru-peluru itu, yang semuanya adalah peluru pistol berhidung pesek, memiliki dampak yang sangat kuat sehingga dia terbang ke udara dalam hujan darah. (1) Tangannya berusaha meraih pegangan tetapi tidak berhasil karena dia jatuh dengan keras ke tumpukan pemakan mayat di bawah.

Pada saat ini, tangan yang dia pegang begitu mati rasa sehingga aku tidak bisa merasakannya sama sekali. Aku bahkan tidak tahu apakah aku masih memegang cabang itu atau tidak. Aku merasakan tubuhku mulai jatuh dan buru-buru mengulurkan tanganku yang lain untuk meraih tanaman merambat tangan hantu yang tergantung di dekatnya, tetapi aku masih memiliki bubuk batu Tianxin di tanganku sehingga tanaman merambat itu segera menjauh dariku. Aku mengutuk ketika seluruh tubuhku tergelincir ke bawah dan mendarat di cabang besar di bawah.

Cabang pohon itu dipenuhi dengan serangga pemakan mayat, banyak di antaranya yang jatuh saat aku mendarat. Aku menggunakan sisa tenagaku untuk menjepit kakiku di sekitar cabang pohon itu, berusaha keras untuk tidak jatuh lebih jauh, tetapi sekelompok besar serangga pemakan mayat mengelilingiku lagi. Aku tidak bisa menahan tawa getir. Aku punya banyak cara untuk mati sekarang: jatuh hingga mati, digigit serangga, atau diracun hingga mati. Tuhan sungguh sangat baik padaku.

Tetapi saat aku merasa tertekan, pria gemuk itu tiba-tiba memanjat dari bawah dan menendang beberapa serangga pemakan mayat. Ternyata, pria ini memanjat jauh lebih lambat dariku. Dia langsung mulai mengumpat begitu melihatku, "Kau masih punya pikiran untuk berbaring di sini?! Lihat semua lubang yang digigit di pantatku!"

Dia mulai datang dan membantuku berdiri tetapi aku buru-buru berteriak, "Jangan sentuh aku! Aku telah diracuni! Kau duluan! Kau tidak dapat menolongku!"

Si gendut mengabaikan peringatanku dan mengangkatku, “Coba lihat ke cermin. Kulitmu lebih bagus dariku. Semerah dan secerah kulit perempuan. Kok bisa kamu diracun?”

Terkejut, aku menunduk dan melihat ada banyak ruam merah di sekujur tangan dan lenganku, seolah-olah aku digigit ribuan nyamuk. Tapi warna merah itu berhenti di bahuku dan sekarang perlahan memudar. Aku bertanya-tanya mengapa racun itu tidak memengaruhiku.

Si gendut itu membaringkanku di punggungnya, menggertakkan giginya, dan mulai memanjat. Dengan aku yang sekarang bertindak sebagai tameng manusianya, semua pemakan mayat itu melompat ke pantatku dan mulai menggigitku. Itu sangat menyakitkan sehingga aku langsung mulai mengumpatnya, “Dasar gendut sialan! Kupikir kau baik, tapi ternyata kau hanya ingin menggunakan aku sebagai tameng sialan!”

“Apa yang kau bicarakan?” Si gendut berkata dengan marah. “Jika kau tidak puas, kau bisa menggendongku saja! Apa kau tidak melihat pantatku hampir tidak berdaging?!”

Aku tidak ingin berdebat dengannya. Ada sekumpulan mayat yang tergantung melingkar di sekitar dan belalai Ular Berkepala Sembilan Cypress yang sesekali ditabrak si gendut. Beruntung bagi kami, para pemakan mayat itu melakukan hal yang sama. Karena mereka tidak dapat membedakan semua benda yang bergerak, banyak dari mereka yang akhirnya menyerang mayat-mayat mumi yang kami tabrak, bukan kami.

Si gendut memperhatikan hal ini dan berpikir bahwa itu akan membantu kami, jadi dia menyuruhku untuk memukul mayat-mayat itu dan membuat mereka berayun maju mundur. Meskipun aku tidak mau, aku tahu bahwa tidak ada cara lain mengingat nyawaku dipertaruhkan.

Saat kami terus memanjat, aku menendang setiap mayat yang kulihat hingga setiap area yang kami lewati penuh dengan mayat yang berputar. Serangga-serangga ini jelas tidak memiliki IQ yang sebanding dengan manusia karena mereka langsung menjadi bingung oleh kekacauan itu—jelas mereka tidak tahu apakah harus mengejar kami atau menggigit mayat-mayat yang berputar itu. Untungnya, hal ini menghentikan serangan mereka dan mereka mulai berputar-putar dalam lingkaran yang membingungkan. Si gendut itu mengambil kesempatan untuk mempercepat langkahnya dan tiba-tiba menambah jarak kami hingga akhirnya kami bisa mengatur napas.

Setelah latihan tadi, akhirnya tangan dan kakiku kembali terasa. Aku tidak bisa berhenti berpikir bahwa apa yang kurasakan saat aku diracuni tadi sepertinya sama persis dengan perasaan yang Kakek gambarkan dalam catatannya saat dia diracuni. Kakek tidak mati pada akhirnya, jadi apakah itu berarti aku punya kekebalan? Aku tidak bisa mengetahuinya bahkan setelah memikirkannya.

Aku melihat bahwa aku bisa menggerakkan tangan dan kakiku, jadi aku meminta si gendut itu untuk menurunkanku. Saat dia melakukannya, kulihat wajahnya dipenuhi keringat dan dia terengah-engah. Saat kita berada di panggung batu tadi, aku berkata pada diriku sendiri, aku hampir muntah darah saat mencoba menggendongmu. Sekarang kita seimbang.

Pada saat ini, tiba-tiba aku melihat seseorang duduk di dahan di belakang si gendut itu, memanggilku.

Aku menggigil dan mengusap mataku, tetapi orang itu tiba-tiba menghilang. Kupikir dia bersembunyi di balik pohon, jadi aku buru-buru menjulurkan kepala untuk melihat.

“Jangan berlama-lama!” teriak si gendut. “Ayo pergi!”

“Tunggu sebentar!” Aku menariknya. “Ke kiri, ke kiri! Aku baru saja melihat seseorang melambaikan tangan padaku.”

Dia mendesah dan mengikutiku, tetapi ternyata, tidak ada seorang pun di sana. Yang bisa kami lihat hanyalah sebuah lubang di pohon yang hampir tidak cukup besar untuk menampung satu orang. Bagian dalamnya gelap gulita jadi aku tidak tahu apa yang mungkin ada di sana.

Si gendut mengeluarkan senternya dan menyorotkannya ke dalam lubang tetapi melompat mundur ketakutan saat melihat mayat yang sangat membusuk terbungkus rapat oleh rumpun tanaman merambat yang lebat. Kedua mata biru mayat itu terlalu keruh untuk melihat di mana pupilnya berada dan mulutnya terbuka lebar seolah ingin memberi tahu kami sesuatu. Si gendut menatapku dan berkata, “Itu hanya orang mati. Kau pasti melihat hantu!”

Saya telah menemui banyak hal aneh di sepanjang jalan, jadi saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa ada hantu di sini. Dan karena dia telah memberi isyarat kepada kami, saya pikir pasti ada alasannya. Ketika saya memikirkan hal ini, saya biasanya melihat mulutnya, tetapi dagunya telah membusuk sedemikian rupa sehingga sebagian besarnya pada dasarnya terlepas. Saya terus melihat dan memperhatikan bahwa dia tampak sedang memegang sesuatu di tangannya. Ketika saya mencungkil jari-jarinya, saya menemukan bahwa benda itu ternyata adalah sebuah liontin.

Para pemakan mayat di bawah mulai memanjat lagi sambil mengeluarkan suara "zizi" sehingga saya bahkan tidak repot-repot memeriksa sisa barang-barangnya. Saya hanya memberinya hormat ketika saya melihat bahwa dia mengenakan pakaian kamuflase dan kemudian melanjutkan memanjat. Pria gemuk itu telah memanjat begitu cepat sebelumnya sehingga kami sebenarnya tidak terlalu jauh dari celah di langit-langit gua, jadi kami dengan cepat dan mudah memanjat.

Begitu kami berhasil keluar, kami melihat ke bawah dan melihat bahwa para pemakan mayat tampaknya tidak berhenti sama sekali. Bahkan, hampir semuanya telah mencapai tepi celah.

"Tidak ada waktu untuk beristirahat. Lari!" teriak si gendut.

Aku telah menghabiskan waktu begitu lama di bawah tanah sehingga aku tidak dapat menentukan arah yang mana, tetapi pada saat ini, tiba-tiba aku melihat seorang pria berlari keluar dari rerumputan di depanku, membawa sesuatu. Aku tidak dapat menahan rasa gembira ketika aku menyadari bahwa itu adalah Paman Tiga.

Paman Tiga melihatku dan berteriak, "Lari kembali ke perkemahan dan bawa semua bensin!"

Aku berlari untuk melihat dan melihat bahwa hanya ada tebing pendek yang tingginya kurang dari sepuluh meter yang memisahkan celah dari tempat kami menggali terowongan perampok makam sebelumnya. Semua peralatan kami masih ada di sana, dan ketika aku melihat barel bensin itu, aku merasa seolah-olah api telah menyala di hatiku. Baiklah, pikirku. Kali ini, kalian semua akan menjadi orang-orang yang menderita!

Si gendut dan aku masing-masing meraih satu tong dan berlari kembali ke Paman Tiga, yang telah menuangkan tongnya ke dalam celah. Para pemakan mayat hampir mencapai permukaan saat itu jadi Paman Tiga menyalakan korek api dan melemparkannya ke bawah. Api segera membumbung tinggi dan bau busuk yang menyengat memenuhi udara. Gelombang serangga surut dalam sekejap saat bensin membentuk dinding api di celah itu. Melihat serangga-serangga itu menjerit dan menggeliat kesakitan saat bagian dalam mereka terbakar sungguh memuaskan.

Saat kami menuangkan tong kedua dan ketiga untuk menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api, api yang tiba-tiba keluar dari celah itu hampir lebih tinggi dari dua orang yang disatukan. Gelombang panas yang terjadi begitu hebat hingga membakar alisku.

Aku mundur beberapa langkah dan melihat liontin di tanganku, yang ternyata adalah tanda nama. Menurutnya, nama mayat itu adalah James. Aku menyekanya lalu memasukkannya ke dalam saku mantelku sambil berpikir dalam hati, Aku akan mengembalikan ini ke keluargamu saat aku punya kesempatan. Kau bisa beristirahat dengan tenang sekarang.

Pria gemuk itu, yang berkeringat karena kepanasan, tiba-tiba berbalik dan bertanya kepada Paman Tiga, "Di mana dua lainnya?"

Paman Tiga menunjuk ke belakangnya, “Pan Zi tidak dalam kondisi yang baik. Dia tampaknya demam. Sedangkan Xiao Ge, aku belum melihatnya. Kupikir dia bersama kalian.”

Ketika aku melihat pria gemuk itu, dia mendesah, “Aku tidak melihatnya sama sekali setelah ledakan itu. Aku khawatir sesuatu yang buruk mungkin terjadi padanya.”

Paman Tiga menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak mungkin. Pria ini datang dan pergi tanpa diduga seperti hantu. Selain itu, dia memanjat di atas kita sepanjang waktu. Bahkan jika dia tersapu oleh gelombang kejut, dia mungkin akan terus berlari ke atas.”

Aku melihat ekspresi Paman Tiga dan tahu bahwa dia tidak yakin dengan kata-katanya sendiri. Meskipun si Wajah Bengkok itu kuat, dia sama seperti kita semua dalam menghadapi ledakan. Jika dia terlempar dari pohon oleh gelombang kejut, dia pasti akan mati.

Kami melihat sekeliling area itu tetapi tidak menemukan apa pun. Kami bahkan tidak melihat tanda-tanda ada orang yang pergi. Paman Tiga mendesah lalu tersenyum kecut padaku.

Kami kembali ke perkemahan, mengemasi barang-barang kami, menyalakan api unggun, dan memanaskan makanan kaleng yang kami tinggalkan di tas. Aku sangat lapar sehingga aku ingin makan apa saja saat ini. Saat kami makan, Paman Tiga menunjuk ke tebing rendah di belakang kami, “Kau lihat itu? Perkemahan ini tepat di sebelah celah itu. Sepertinya pohon iblis yang dilihat lelaki tua itu sebenarnya adalah pohon cemara ular. Mereka pasti terlalu berisik saat mereka merayakan malam itu, yang memancing pohon cemara ular keluar dari celah itu. Untungnya, kami tidak bermalam di sini dan langsung turun ke terowongan perampok makam. Kalau tidak, kami mungkin akan terseret oleh pohon cemara ular ini juga.”

“Tidak ada yang tahu berapa lama api akan bertahan,” kata lelaki gemuk itu. “Semuanya pasti akan merepotkan kalau sampai padam dan serangga-serangga itu muncul lagi. Sekarang sudah hampir fajar, kukatakan kita harus segera keluar dari hutan ini. Kita bisa bicarakan nanti.”

Aku buru-buru menggigit beberapa suap dan mengangguk. Kemudian, kami berangkat ke hutan, Paman Tiga dan si gendut bergantian menggendong Pan Zi.

Kami tetap diam sepanjang perjalanan. Saat pertama kali tiba di sini, kami mengobrol dan bernyanyi tanpa beban apa pun. Namun sekarang saat kami dalam perjalanan pulang, kami tetap diam dan menundukkan kepala saat kami bergegas, hampir seperti kami sedang berlari menyelamatkan diri.

Aku tidak beristirahat sepanjang malam, sarafku tegang hingga batas maksimal, dan sekarang kekuatan fisikku telah mencapai batasnya. Saat kami hampir mencapai akhir perjalanan, satu-satunya hal yang membuatku terus maju adalah tekad yang kuat. Jika sebuah tempat tidur tiba-tiba muncul tepat di hadapanku, aku tahu bahwa aku akan tertidur dalam waktu dua detik setelah berbaring di atasnya.

Kami berjalan sepanjang hari itu hingga keesokan paginya sebelum akhirnya keluar dari hutan. Kemudian kami memanjat lereng batu kecil yang terbentuk oleh tanah longsor dan akhirnya melihat desa kecil yang sudah dikenal.

Namun, kami belum berani bersantai dulu. Kami mengirim Pan Zi ke klinik desa terlebih dahulu. Ketika dokter bertelanjang kaki (2) datang untuk memeriksanya, dia mengerutkan kening dan kemudian buru-buru memanggil perawat untuk datang dan membantu. Saya duduk di bangku terdekat dan tertidur setelah mendengarkan mereka mengucapkan beberapa patah kata.

Itu adalah jenis tidur yang disebabkan oleh kelelahan murni. Saya tidak bermimpi atau tahu berapa lama saya tidur, tetapi ketika saya bangun, saya mendengar banyak suara di luar. Saya tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi.

****

Catatan TN:

(1) Fakta menarik dari beberapa blog senjata: peluru berhidung bundar meluncur melalui jaringan dan mendorong organ keluar dari jalan sehingga umumnya merupakan pilihan yang buruk untuk apa pun kecuali menembak melalui penghalang. Berhidung pesek atau meplat menghancurkan dan merobek jaringan dan menciptakan lubang yang lebih besar dan tidak tertutup melalui target. Jadi pada dasarnya, lebih banyak kerusakan, lubang yang lebih besar, kehilangan darah yang lebih banyak, dan akhir pertarungan yang lebih cepat.

(2) Istilah "dokter tanpa alas kaki" memiliki beberapa sejarah yang menarik. Mereka adalah penyedia layanan kesehatan yang menjalani pelatihan medis dasar dan bekerja di desa-desa pedesaan di Tiongkok. Mereka termasuk petani, tabib tradisional, penyedia layanan kesehatan pedesaan, dan lulusan sekolah menengah pertama atau menengah atas yang baru-baru ini menerima perawatan medis dasar minimal dan d pendidikan paramedis. Nama tersebut berasal dari petani selatan yang sering bekerja tanpa alas kaki di sawah sambil bekerja sebagai praktisi medis. Info selengkapnya di sini.

Last Chapter Next Chapter