Bab 1

Pada hari Xie Yu naik tahta dan menganugerahkan gelar Permaisuri kepada wanita yang pernah dicintainya tetapi tidak dapat diraihnya.

Aku berubah dari istri sahnya menjadi pelayan istana tanpa gelar.

Anak laki-lakiku juga beralih dari pewaris sah menjadi anak selir.

Aku lahir di Gurun Besar, acuh tak acuh terhadap kekuasaan dan status, namun aku tidak bisa mentolerir pengabaiannya dan perlakuannya yang tidak adil terhadap anakku.

Maka, ketika Xie Yu menamai anak yang belum lahir dalam rahim Permaisuri Su sebagai Putra Mahkota.

Aku meninggalkan Chang'an bersama Ze'er tanpa menoleh ke belakang.

...

Tiga hari setelah pelantikan, aku khawatir Ze'er akan terluka dan sedih dengan pandangan aneh orang lain yang melihatnya.

Aku tidak pergi untuk menemui Xie Yu, atau melangkah keluar dari Istana Bulan Cerah.

Pada hari keempat, Xie Yu akhirnya muncul.

"Mann, aku menganugerahkan Su Wanqing sebagai Permaisuri hanya demi kerajaan. Tidak mungkin ada perasaan pribadi di antara kami. Bisakah kau mempercayaiku?"

Xie Yu lembut memegang tanganku, ekspresinya telah menjadi lebih tajam, namun samar-samar, aku masih bisa melihat kelembutan masa mudanya terhadapku.

Hatiku sedikit goyah, tetapi aku tetap lembut menolak tangan yang ingin dibelainya.

"Siapa pun yang kau anugerahkan sebagai Permaisuri tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya ingin tahu di mana kamu menempatkan Ze'er."

Aku tidak menyangka bahwa pertanyaanku yang tenang akan membuat Xie Yu menjadi marah.

Sikap lembut dan hati-hati langsung lenyap, dan tatapannya padaku penuh dengan kekecewaan dan celaan.

"Ze'er adalah anakku, mengapa kamu berbicara seolah aku mengabaikannya, apakah kamu mencoba menggambarkanku sebagai tidak manusiawi dan tidak benar!"

Melihat ekspresi marah Xie Yu, hatiku tenggelam ke dasar.

Ketika kami saling berjanji untuk hidup bersama, Xie Yu membuat sumpah yang sungguh-sungguh, "Aku tidak akan pernah mengecewakanmu dalam hidup ini, bahkan jika harus mengorbankan keluargaku dan nyawaku!"

Demi sumpah itu, aku pernah menghabiskan tiga hari penuh dalam penjara air, hanya untuk menjaga peta pertahanan yang dicuri.

Tetapi sekarang, tampaknya dukungan dan kehangatan kami di masa muda tidak sebanding dengan kekuasaan dan nafsu.

"Xie Yu..."

Aku baru saja akan mengatakan sesuatu ketika seorang pelayan istana yang panik menyela, "Yang Mulia, ada yang salah, Permaisuri pingsan!"

Aku mengenalinya sebagai pelayan pribadi Permaisuri Su, yang sering kali dengan halus mengingatkanku sebelumnya.

Sebelum aku bisa berbicara, Xie Yu sudah bangkit dengan cemas dan bergegas menuju Istana Fengluan.

Senyum di bibirku mengandung kepahitan, pelayan itu mencemooh, "Permaisuri memiliki pesan untuk Nona Xu, Anda telah menjadi dermawan dengan mendukung dan merawat Yang Mulia selama bertahun-tahun, tetapi jika Anda memanfaatkan rasa syukur itu untuk mencari kehormatan yang tidak sah, Anda harus tahu konsekuensinya, nona."

Aku sangat setuju, mengangguk dengan serius, "Kembali dan katakan kepada Permaisuri, aku telah mencatat kata-katanya."

Pelayan itu mendengus dingin, dengan angkuh meninggalkan Istana Bulan Cerah.

Melihat dinding-dinding bata persegi di sekelilingku, menghadapi kandang empat sisi ini, untuk pertama kalinya aku punya niat untuk melarikan diri dari sini.

Di hari-hari ketika Xie Yu tidak pernah menginjakkan kaki di Istana Bulan Cerah, Ze'er sering bersandar di sisiku.

"Ibu, apakah ayah tidak lagi menginginkan kita?"

Aku tersenyum dan menyentuh wajahnya.

"Bagaimana mungkin? Ayahmu saat ini sibuk dengan urusan negara, jadi dia tidak memiliki waktu."

Setelah mengatakan itu, aku tertegun lama, tidak yakin apakah aku sedang menipu Ze'er atau diriku sendiri.

"Ze'er, apakah kamu ingin melihat tempat di mana ibumu dibesarkan?"

Mungkin nada bicaraku terlalu berat, sehingga Ze'er melihatku dengan sedikit khawatir.

"Apakah kita akan kembali setelah itu?"

Menghadapi pertanyaan Ze'er, aku tetap diam lama.

Setelah lebih dari satu dekade meninggalkan rumah, aku mulai sangat merindukan bulan purnama yang cerah dari Gurun Besar.

Tetapi mengingat kenangan antara Xie Yu dan aku, pada akhirnya aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melunakkan hatiku.

"Tunggu sedikit lebih lama, ketika ayahmu benar-benar tidak lagi membutuhkan kita, kita akan pergi!"