Bab 2

Pada hari yang cerah ini, saya membawa Ze'er keluar dari Istana Bulan Cerah untuk pertama kalinya.

"Ibu, ayo ke taman untuk menerbangkan layang-layang!"

Tawa ceria Ze'er meredakan banyak kegelapan di hati saya.

Layang-layang kertas mendarat di pohon parasol yang tinggi.

Saya mengikat gaun saya untuk mencapainya, tetapi mendengar suara familiar Xie Yu dari sisi lain dinding rendah.

"Status Mann rendah, tetapi Ze'er adalah darah dagingku, jadi aku harus…"

Saya tidak pernah membayangkan bahwa "rendah" akan menjadi penilaian Xie Yu terhadap saya, diam-diam mengeratkan layang-layang kertas di tangan saya.

"Kaisar, posisi selir tidak penting, tetapi memiliki anak sulung tidak sah di sisinya, saya selalu takut dia akan memiliki pikiran yang tidak seharusnya!"

Layang-layang kertas di tangan saya berubah bentuk karena genggaman saya, dan hati saya dibiarkan gersang.

Xie Yu dan saya bertemu ketika kami rendah, seorang Pangeran yang tidak dijaga, sering dibuli.

Seorang pelayan kecil istana yang rendah pernah memberinya segalanya, menopang bertahun-tahun kedamaian di istana.

Lima tahun yang lalu, saya membawanya keluar dari istana, dan lima tahun kemudian saya mengirimnya ke takhta.

Ternyata semua ini hanya berharga untuk kata-kata "status rendah."

Salju di hati saya perlahan mencair, bahkan hati yang paling keras melunak dengan beberapa rasa sakit.

"Kalau begitu beri dia posisi bangsawan!"

Saya menutup mata dan melemparkan layang-layang kertas, yang dahulu Xie Yu buat dengan tangan untuk Ze'er.

Tidak perlu menyimpannya lagi.

Kembali ke Istana Bulan Cerah, saya minum sendirian, samar-samar melihat sosok Xie Yu lagi.

"Kenapa kau datang?"

Mata saya bingung, benci pada diri sendiri karena kembali memikirkan hal seperti itu.

Tetapi kali ini, sosok Xie Yu tidak menghilang.

"Mann, itu salahku."

Saat dia berbicara, Xie Yu membungkuk untuk mencium saya, saya tidak mendorongnya, air liur dan air mata asin bercampur.

Saya tidak terkendali ingin meraihnya dan memeluknya.

Tetapi Xie Yu sekali lagi menjatuhkan saya ke dalam jurang dingin, "Mann, di mana kau menaruh Gelang Giok yang ditinggalkan ibuku?"

Warna merah di wajah saya belum pudar, dan ada sedikit kelembapan di sudut mata saya.

"Itu adalah sesuatu yang sudah kau berikan padaku."

Bertahun-tahun di istana ini, untuk pertama kalinya saya dengan gigih menatap kepadanya.

Mata Xie Yu menunjukkan pengelakan dan rasa bersalah.

"Itu adalah sepotong Giok Penenang yang berharga, Permaisuri sedang hamil dan lebih membutuhkannya sekarang."

Dengan segenap kekuatan, saya menahan getaran dalam suara saya.

"Xie Yu, saya tidak mau memberikan hal-hal yang kau berikan padaku."

Xie Yu perlahan melepaskan tangan saya, terdiam lama.

"Saya ingat kau tidak pernah dulu begitu pelit."

Saya mulai tertawa, tetapi air mata membanjiri wajah saya sambil tertawa.

Itu tidak akan pernah sekadar Gelang Giok cacat yang saya pertahankan, yang benar-benar saya tolak untuk melepaskan adalah kasihnya yang tanpa syarat dari masa muda.

Setelah dia pergi, saya mabuk, bulan di depan mata saya abu-abu dan kabur, seperti suasana hati saya.

Tetapi tepat ketika saya memutuskan untuk pergi, Ze'er tiba-tiba jatuh sakit parah.

Dalam demam tinggi, tubuh kecilnya berkedut di bawah selimut kapas besar.

Saya sering berbaring tanpa tidur sepanjang malam, hanya membenci bahwa saya tidak bisa berbagi rasa sakitnya.

Tabib Kekaisaran datang dan pergi, tetapi resep yang semakin hari semakin memburuk.

Dengan status saya yang canggung sekarang, saya bahkan tidak tahu kepada siapa harus meminta bantuan.

"Nona Mann, sakit anak ini tidak dapat ditunda lagi, hanya Pil Roh Salju yang dapat menyembuhkannya."

Ze'er adalah satu-satunya harta saya, tentu saja saya akan berjuang dengan segenap kekuatan untuknya.

Ketika saya berlutut di depan pintu Istana Permaisuri, saya tahu saya sudah jatuh ke dalam perangkapnya.

Di bawah matahari yang menyengat, saya berlutut selama tiga jam.

Menjelang senja, akhirnya seorang kasim mengundang saya masuk.

Permaisuri Su berbaring miring di sofa, saya berlutut di depannya, mengeluarkan Gelang Giok yang dibungkus rapi dari dada saya, dan menyajikannya dengan kedua tangan.

"Pembantu ini hina, dan seharusnya tidak diam-diam menyimpan barang lama Kaisar."

Saya berbicara perlahan, tanpa setitik pun ketidakrelaan di wajah saya.

Istana Bulan Cerah seperti Istana Dingin, saya hanya khawatir tentang keselamatan Ze'er.

"Saya pikir itu adalah sesuatu yang langka, tetapi ternyata hanya Gelang Giok cacat yang kau jaga seperti harta karun, namun tidak berarti apa-apa di sini bagi istana ini."

Saat Permaisuri Su berbicara, tangannya mengendur, dan gelang itu jatuh ke tanah, pecah berkeping-keping.

Seperti tahun-tahun persahabatan antara Xie Yu dan saya.

Tidak mungkin diperbaiki, dan tidak pernah utuh lagi.

"Xu Mann, apakah nilai persahabatan? Jika kau bijaksana, kau akan mundur kembali ke istana dan menjadi bangsawan kecil, mungkin kemudian kau bisa membesarkan anakmu dengan damai hingga dewasa, jika tidak jangan salahkan istana ini yang tidak berperasaan."

Saya dengan hormat bersujud.

"Pembantu ini mengingatnya."

Akhirnya mendapatkan Pil Roh Salju yang berharga, saya berlari kembali ke Istana Bulan Cerah dengan kaki gemetar.

Kembali untuk memberikannya kepada Ze'er, dia memang membaik dengan sangat baik.

"Ibu, apakah Ze'er melakukan kesalahan, mengapa ayah masih enggan untuk melihatku?"

Di mata saya tak ada yang lain kecuali kepahitan yang tak tertahankan.

"Ini kesalahan ayahmu, dia melupakan ibu, dan juga melupakan Ze'er yang paling ibu cintai."

Mungkin kesedihan saya terlalu mencolok dalam nada saya, Ze'er jarang menyebut ayahnya lagi.

Saya ingin segera meninggalkan istana, tetapi sulit bahkan untuk bertemu Xie Yu sekali saja.

Dalam dua hari akan menjadi Festival Pertengahan Musim Gugur, dan juga ulang tahun Ze'er.

Saya bertanya padanya apa keinginannya, dia hanya bertanya dengan segan, "Bisakah aku melihat ayah sekali lagi?"

Saya mengukus kue-kue favorit Xie Yu, mencoba menemuinya beberapa kali, tetapi selalu ditolak di pintu setiap kali.

"Kasim Wang, bolehkah saya mengganggumu untuk mengingatkan Kaisar ketika ada kesempatan, bahwa lusa adalah hari ulang tahun Ze'er, dan meminta Kaisar… bahkan hanya untuk duduk sebentar…"

Kasim Wang menerima cincin emas yang saya berikan padanya, menjawab dengan wajah penuh senyum.

Dalam perjalanan pulang, saya perlahan-lahan mengusap jari tanpa hiasan.

Cincin itu dibuat oleh Xie Yu secara pribadi, itu juga merupakan bagian dari sedikit hadiah pertunangan yang pernah dia berikan kepada saya.

Ketika saya bersamanya, saya menganggapnya sebagai harta karun, tetapi sekarang saya tidak membutuhkannya lagi.

Pada Festival Pertengahan Musim Gugur, saya menunggu dengan Ze'er dari pagi hingga malam.

Hidangan dan kue-kue di meja sudah dingin, tetapi Xie Yu tetap tidak muncul.

Di wajah kecil Ze'er ada ekspresi kekecewaan, "Ayah tidak akan datang, bukan?"

Saya tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Di luar dinding taman, kembang api meletus ke langit, mempesona dan megah.

Chang'an yang makmur dan Xie Yu yang muda sama-sama indah.

Saya menarik kembali ingatan saya, dengan lembut berkata, "Ze'er, ibu akan membawamu untuk melihat ayah."

"Ini mungkin pertemuan terakhirmu…"