Auf der Suche nach dem Dieb

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KAPITEL 7

~Valeries Sicht~

Es dauerte nicht lange, bis ich fand, wonach ich suchte. Ich wusste, dass Halsketten zu wertvoll waren, als dass jemand sie auf dem Schwarzmarkt nicht verkaufen wollen würde.

Obwohl der Narr ihre optimale Verwendung nicht kennen würde, war es immer noch ein schöner Edelstein, und es war nicht einfach, Hexen dazu zu bringen, einen für dich zu schmieden.

Sie blieben lieber unter sich und mischten sich nicht mit unserer Art.

Um 21 Uhr hatte ich alles, was ich brauchte, und herausgefunden, dass er in einem der schwer zu findenden Nachtclubs war, wo all der Scheiß abging.

Ohne Zweifel wusste ich, dass dorthin zu gehen meine beste Option war. Ich zog mich schnell an, bevor ich aus meinem Zimmer trat.

Als ich das tat, fand ich Isla auf einer der Sofas liegend vor, ihre Beine auf der Kante platziert.

"Hey, Val."

"Hi."

"Gehst du irgendwohin?"

Ich lächelte, nicht sicher, wie oder was ich antworten sollte. Wenn ich ja sagte, hätte sie wahrscheinlich mehr Fragen an mich.

"Du musst nichts sagen, wenn du nicht willst," fügte Isla hinzu, und ich schüttelte den Kopf.

"Das ist es nicht. Ja, ich habe etwas zu erledigen. Also gehe ich aus. Willst du mitkommen?"

Ich sah einen Funken in ihren Augen, und für einen Moment dachte ich, sie würde mich begleiten wollen, aber dann schüttelte sie den Kopf. "Nein, ich wette, es ist persönlich. Außerdem hatte ich gestern genug Ausflüge. Ich muss morgen noch einen Bericht abgeben. Also geh und hab Spaß."

"In Ordnung. Bis später."

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Durch die Tore der Akademie unter dem Schutz der Dunkelheit zu schlüpfen, war zu einfach.

Die Sicherheit war während der Ausgangssperre streng, aber nichts, womit ich nicht umgehen konnte. Ich hatte jahrelang unter meinem Onkel trainiert – gelernt, wie man sich unsichtbar bewegt, wie man mit den Schatten verschmilzt.

Außerdem musste ich alles tun, um ihm ab und zu zu entkommen, wenn ich eine Spur zum Nachtschatten-Bandana hatte. Aber seufz, wie bei jeder Spur stoße ich manchmal auf eine Sackgasse.

Sie glitten durch meine Finger wie Geister, Flüstern, das nie da war.

Aber heute Abend? Ich hatte ein anderes Ziel im Sinn.

Den Dieb finden. Meine Halskette finden. Die Wahrheit finden.

Der Tracker führte mich zu einem versteckten Club in der Stadt, tief verborgen in Sternenlichts Untergrundszene.

Dies war keine gewöhnliche Bar. Es war eine übernatürliche Höhle, ein Ort, an dem sich die gefährlichsten Wesen trafen, um zu trinken, zu handeln und zu verschwinden.

Das blinkende Neonschild über dem Eingang flackerte unregelmäßig, der Bass der Musik vibrierte durch meine Knochen, als ich hineinschlüpfte.

Die Luft war dick vom Geruch nach Alkohol, Schweiß und roher Kraft, besonders jetzt, da ich Astra hatte. Die Menge war ein verschwommenes Bild aus Werwölfen, Vampiren und anderen Kreaturen, die alle ihren Lastern frönten.

Zum Glück passte ich perfekt hinein – schwarzes Outfit, Kapuze hoch, keine Geruchsunterdrückung nötig an einem Ort, der nach Sünde stank.

Ich hielt meine Bewegungen ruhig, präzise. Ich war nicht hier, um zu spielen.

Ich war hier, um zu jagen.

Schnell wählte ich mein Ziel aus, die eine Person, von der ich leicht Informationen hören konnte.

Der Barkeeper sah kaum auf, als ich mich auf einen Hocker an der Bar setzte.

Ein rau aussehender Mann mit Narben entlang seines Kiefers und dunklen, wissenden Augen, er war entweder ein Abtrünniger oder jemand, der wusste, wie man unter ihnen überlebt.

Nun, die Stadt war ein friedlicher Ort für alle.

"Suchst du einen Drink?" murmelte er.

Ich lehnte mich vor. "Nicht wirklich."

Sein Blick huschte hoch, abschätzend. "Was dann?"

"Jemanden." Er hob eine Augenbraue, aber ich fuhr trotzdem fort. Ich beschrieb den Dieb, sein Aussehen und alles, und beobachtete ihn genau auf jede Reaktion.

Er spannte sich an, maskierte es dann schnell.

Interessant.

Ich drängte weiter. "Ich brauche auch Zugang zum Schwarzmarkt. Wohin würde ich gehen, wenn ich... etwas Wertvolles verkaufen wollte?"

Der Barkeeper wischte träge über die Theke, aber sein Griff um das Tuch verstärkte sich.

"Gefährliches Geschäft, Mädchen. Kein Ort für jemanden wie dich."

Ich grinste. "Ich kann auf mich selbst aufpassen."

Er atmete aus und schüttelte den Kopf. "Du bist entweder leichtsinnig oder dumm."

Ich hob eine Augenbraue. "Beides, eigentlich."

Bevor er antworten konnte, spürte ich es.

Eine Veränderung in der Luft.

Die Art, die die feinen Härchen auf meiner Haut aufstellte – das Gefühl, beobachtet zu werden.

Ich war nicht allein, aber bevor ich mich umdrehen konnte, umschloss ein starker Griff mein Handgelenk.

Warmer Atem streifte mein Ohr. "Na, na, kleiner Wolf, was machst du denn an einem Ort wie diesem?"

Mein ganzer Körper wurde starr.

Ich musste nicht hinsehen, um zu wissen, wer es war.

Xade.

Ich riss meine Hand weg, drehte mich auf meinem Hocker um, nur um ihm Auge in Auge gegenüberzustehen.

Silbernes Haar, stürmische kristallblaue Augen, seine Uniform längst verschwunden – ersetzt durch ein schwarzes Hemd, gerade genug aufgeknöpft, um Muskeln und Tinte zu erahnen.

Er wirkte völlig entspannt. Tödlich, aber amüsiert.

Sein Blick wanderte langsam und bewusst über mich, als würde er sich alles einprägen. Der Himmel wusste, dass ich finster dreinblickte. "Nenn mich nicht so."

Er grinste. "Was? Kleiner Wolf?"

Mein Wolf erschauderte vor Vergnügen bei dem Spitznamen.

Ich drängte sie zurück und starrte ihn an. "Was willst du?"

Xade sah über meine Schulter. "Was ich wissen möchte, ist, warum eine PSA-Schülerin zu einer Zeit weit nach der Ausgangssperre in einem Edel-Club herumstreift?"

Ich schluckte, aber bevor ich nachdenken konnte, kam meine Erwiderung schneller als mein Verstand. "Das Gleiche könnte ich dich fragen."

Xade grinste auf eine Weise, die vermuten ließ, dass er etwas wusste, was ich nicht wusste. "Das liegt daran, dass ich der Erbe des Alphakönigs des mittleren Gürtels bin. Überwachung und Ordnung in der Stadt fallen unter meine Zuständigkeit."

Er hatte einen Punkt, aber ich würde Xade nicht einfach gewinnen lassen. "Hast du mich verfolgt?"

Xade lehnte sich leicht vor und drang in meinen Raum ein. "Du bist nicht gerade unauffällig."

Ich schnaubte. "Und trotzdem hast du mich reinkommen lassen?"

Sein Grinsen wurde breiter. "Warum den Spaß stoppen? Ich war neugierig zu sehen, was du tun würdest."

Hitze brodelte unter meiner Haut. Seine Stimme – glatt, neckend – sandte einen scharfen Schauer mein Rückgrat hinunter.

Astra schnurrte in meinem Kopf und flüsterte die verräterischsten Dinge.

"Küss ihn. Zeig ihm, wer dominant ist," äußerte sie wie ein Mantra in meinem Kopf immer und immer wieder.

Halt die Klappe.

Ich zwang mich, mich zu konzentrieren. "Geh aus dem Weg, Xade."

Er tat es nicht. Stattdessen trat er näher, drängte mich gegen die Bar, sein Duft umhüllte mich – dunkles Gewürz und etwas gefährlich Verlockendes.

"Du suchst nach Ärger," murmelte Xade.

Ich hob mein Kinn. "Und wenn dem so ist?"

Seine Finger streiften meinen Kiefer mit einer federleichten Empfindung, die durch mich strömte.

Eine Herausforderung. Eine Neckerei.

"Du solltest vorsichtig sein, kleiner Wolf," flüsterte er. "Manchmal wird der Jäger zur Beute."

Ein Schauer lief durch mich – Ärger, Anziehung, Frustration – alles miteinander verwoben – und ich hasste, wie die positive Seite, die für Astra, überwiegen konnte. Obwohl ich von ihm nur das Negative sehen konnte.

Ich hasste das. Ich hasste die Art, wie mein Körper auf ihn reagierte und wie Astra unter seiner Aufmerksamkeit strahlte.

Ich musste raus.

Also tat ich, was ich am besten konnte. Ich stieß Xade weg, hart, aber nicht so stark, dass es ihn verletzte.

Xade ließ mich gehen, aber er lachte, als ich an ihm vorbeiglitt.

"Bis bald, Gefährtin," rief er mir nach.

Verdammt sei er.

Verdammt seien sie alle.