In Schwierigkeiten

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KAPITEL 13

~Valeries POV~

Meine Bewegungen waren schnell, als ich ihm einen scharfen Schlag auf den Kiefer versetzte, der ihn mit einem Fluch zurücktaumeln ließ. Bevor er sich erholen konnte, folgte ich mit einem schnellen Beinfeger, der ihn zu Boden warf.

Er hatte kaum Zeit zu stöhnen, bevor ich über ihm war, mein Knie auf seiner Brust, während ich einen Dolch aus meinem Stiefel zog und ihn an seine Kehle drückte.

Träger Bastard.

Sein Atem stockte. Seine Augen flackerten mit echter Angst, genau wie ich es schon einmal gesehen hatte.

Ich grinste. Gut so.

"Fang an zu reden", knurrte ich und drückte die Klinge gerade tief genug, um Blut zu ziehen. "Wo ist meine verdammte Halskette?"

Die silberne Kante des Dolches glitzerte an seiner Haut. Sein Körper spannte sich an, als die Erkenntnis ihn traf.

Silber. Und seine Wunde heilte nicht. Gut, jetzt wusste er, dass ich nicht scherzte.

Er erstarrte. "Du—du trägst Silber?"

Ich neigte den Kopf. "Ich bin diesmal vorbereitet gekommen, da mein Dolch beim letzten Mal gnädig war."

Sein Adamsapfel hüpfte, als er schwer schluckte, seine Augen huschten umher. Sein Puls hämmerte unter meiner Klinge.

"Jetzt", sagte ich und drückte etwas fester. "Rede."

Seine Lippen zitterten, bevor die Worte endlich heraussprudelten. "Ich—ich habe sie verkauft!"

"An wen?" Er zögerte, als ob er nach einer Möglichkeit suchte, mich abzuwerfen. Also tat ich, was ich konnte. Ich entfesselte ein wenig von Astras Kraft und drückte ihn vollständig nieder.

Er zuckte zusammen. "A-Arnold. Sein Name ist Arnold Michel... der Schwarze Händler."

Mein Herz zog sich zusammen.

Ich kannte diesen Namen.

Der Schwarze Händler war nicht nur irgendein Straßenhändler. Er war einer der mächtigsten Untergrundhändler der Stadt. Wenn er meine Halskette hatte, würde es nicht leicht sein, sie zurückzubekommen.

"Wo?", forderte ich.

Der Dieb zögerte. Ich drehte die Klinge leicht.

Er jaulte auf. "Sein Anwesen! In Gracevine! Zehn Straßen von hier! Du kannst es nicht verfehlen!"

Gracevine.

Ich atmete langsam aus, mein Griff um den Dolch war fest. Ich hatte, was ich brauchte.

Was sollte ich jetzt mit ihm machen?

Astra schnurrte in meinem Kopf. "Töte ihn."

Verlockend. Aber nein.

Ich zog die Klinge leicht zurück. "Betrachte dich als glücklich", murmelte ich. "Ich töte keine Idioten. Nur Leute, die meine Zeit verschwenden."

Mit einer schnellen Bewegung schlug ich den Griff meines Dolches gegen seine Schläfe, und sein Körper erschlaffte bewusstlos.

Ich stand auf, atmete aus und wischte meine Klinge an seiner Kleidung ab, bevor ich sie zurück in meinen Stiefel steckte.

Gracevine-Anwesen, ich komme.

Ich drehte mich auf dem Absatz um und schritt aus der Gasse, während ich mich im Schatten hielt, um jede unvorhergesehene Unannehmlichkeit zu vermeiden, während der Nervenkitzel der Jagd bereits in mir entfacht war.

Ich würde meine Halskette zurückbekommen.

Und wenn der Schwarze Händler sie nicht herausgeben wollte? Dann würde er eine sehr, sehr schlechte Nacht erleben.

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Ich bewegte mich schnell, schlüpfte an den Hauptstraßen vorbei und in die Schatten des Gracevine-Anwesens.

Das Versteck des Schwarzen Händlers.

Das Anwesen war riesig, mit hohen Eisentoren, die das Herrenhaus vor Blicken schützten. Die Sicherheit war streng – Wachen patrouillierten in dem Gebiet, ihre scharfen Augen suchten nach Bedrohungen.

Unbemerkt hineinzukommen würde nicht einfach sein.

Aber ich brauchte es nicht einfach. Ich brauchte Ergebnisse.

Ich hielt mich tief, schlüpfte durch die dichte Hecke, die das Grundstück umgab. Der intensive Geruch feuchter Erde füllte meine Nase, während ich mich durch die Büsche wand, meine Stiefel machten kein Geräusch auf dem Boden.

In dem Moment, als ich die Außenmauer passierte, schnappte ein Draht unter meinem Fuß.

Scheiße.

Ein lautes Surren erfüllte die Luft, und bevor ich reagieren konnte, schnellte ein dickes Metallnetz vom Boden hoch und wickelte sich im Nu um mich.

Ich war in eine Falle getappt. Autsch. Wenn mein Onkel das jetzt herausfinden würde, würde ich bis zu meinem Tod keine Ruhe mehr haben.

Ich knurrte, als mein Körper nach oben gerissen wurde, in der Luft schwebend, das Netz schnitt in meine Arme und Beine. Ich war direkt hineingelaufen.

"Verdammt fantastisch", murmelte ich unter meinem Atem.

Innerhalb von Sekunden umgab mich Bewegung. Wachen – gut ausgerüstete und wahrscheinlich trainierte Wachen.

Ein halbes Dutzend Männer, ihre Augen leuchteten im schwachen Licht, traten vor, ihre Haltung steif und angriffsbereit. Ihre Wölfe lauerten direkt unter ihrer Haut, begierig auf Blut.

Sie fletschten die Zähne, knurrten und kamen näher – bis ein einzelnes Klatschen durch die Nacht hallte.

Die Männer erstarrten sofort, standen gleichzeitig stramm, als eine langsame, amüsierte Stimme folgte.

"Nun, nun... Ich würde sagen, es war eine 50/50-Chance, dass du auftauchst, aber nachdem ich so viel Mühe in die Verfolgung dieses kleinen Schmuckstücks gesteckt habe, würde ich eher 60/40 sagen."

Ein Schatten tauchte aus der Dunkelheit auf und trat in das schwache Mondlicht.

Groß und vornehm, gekleidet in einen teuren Seidenanzug, der kaum knitterte, als er sich bewegte. Sein zurückgekämmtes, silbern gestreiftes Haar reflektierte im Licht, und ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen.

Arnold Michel, der Schwarze Händler persönlich.

Sein Blick glänzte vor Belustigung, als er mich musterte, die Arme hinter dem Rücken verschränkt.

"Obwohl", fügte er hinzu und neigte den Kopf, "ich nie erwartet hätte, dass Johan mich so hintergeht."

Johan, vermutete ich, war der Name des Diebes.

Ich knirschte mit den Zähnen; es war eher so, dass er mich reingelegt hatte und nicht umgekehrt. Also arbeitete der Bastard für Arnold.

Einer der Wächter trat vor, eine Klinge in der Hand, und durchschnitt die Seile des Netzes.

Ich fiel hart, mein Körper schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem kalten Boden auf, als sie sich wieder um mich schlossen und mir kaum Atemraum ließen, dank der zahlreichen Speere, die auf mich gerichtet waren.

Ich hatte kaum eine Sekunde, um wieder auf die Beine zu kommen, bevor ich wieder umzingelt war.

Arnold schnalzte mit der Zunge. "Nun, kleines Mädchen, ich werde nur einmal fragen..."

Seine Augen verdunkelten sich. "Was willst du mit meiner Halskette?"

Ich schnaubte. "Deine Halskette?"

Ich bewegte mich, um aufzustehen, aber bevor ich das nächste Wort herausbringen konnte, durchfuhr mich Schmerz, als etwas meine Haut durchbohrte.

Ein scharfer Stich durchbohrte meinen Hals.

Dann noch einer.

Und noch einer.

Ich schaute mich gerade noch rechtzeitig um, um drei Männer zu sehen, die in einer Ecke kauerten, mit Blasrohren zwischen ihren Lippen.

Mein Atem stockte. Meine Finger tasteten nach oben und berührten die drei Pfeile, die in meiner Haut steckten.

Scheiße.

Sofort verschwamm meine Sicht, als die Welt sich neigte. Es war ein Lähmungsdolch. Nein... Gift?

Ich taumelte, meine Knie gaben nach, als Dunkelheit am Rand meines Blickfelds heraufkroch.

Das Letzte, was ich sah, bevor mein Körper zusammenbrach, war Arnolds selbstgefälliges Grinsen, gefolgt von einem Mädchen in einem langen cremefarbenen Nachthemd, bedeckt mit einem nachtlila Morgenmantel.

Und an ihrem Hals hing meine Halskette.

"Mein Hals...", Arnold lachte dunkel, als er näher kam und wie eine Plage über mir schwebte.

Dann, gerade als die Dunkelheit mich zu umhüllen drohte, spürte ich eine Veränderung in der Atmosphäre; im nächsten Moment lief eine knochenkalte Präsenz meinen Rücken hinunter und prickelte auf meiner Haut.

Und dann bebte die Erde. Die Präsenz, die Aura und der Geruch durchströmten mich, griffen meine Nasenlöcher in Wellen an, wie ich sie nie gekannt hatte. Ich fiel auf ein Knie und umklammerte meine Brust.

Alles war zu viel für mich gewesen, und dann hörte ich die Worte, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich sie hören würde. "Was zum Teufel tust du mit meiner Gefährtin?!"