浮気された（1）

東京の最高級ガーデンホテルでは、名家の盛大な宴が今まさに始まろうとしていた。

ホテルのロビーにある巨大なLEDディスプレイには、男女二人の写真が流れていた。甘く寄り添う一組の男女。

須藤夏子（すどう・なつこ）はジーンズとスニーカー姿で、ホテルロビーの入口に立ち、画面に映る寄り添う二人を見つめ、足が動かなくなっていた。

今日は、深井家の長年行方不明だった令嬢、深井杏奈（ふかい・あんな）と石川家の御曹司、石川城太（いしかわ・じょうた）の婚約パーティー。この婚約パーティーは豪華絢爛で、街中の話題になっていた！

でも、これらすべては彼女と何の関係があるのだろう……

たとえ半月前まで、杏奈は彼女の姉で、城太は彼女の恋人だったとしても、今は……彼らと彼女に何の関係があるというのだろう？

夏子は深呼吸しながら唇を強く噛み、感情を抑えてから、ゆっくりとホテルに入った。

しかし彼女が向かったのは婚約パーティーの会場ではなく、3階にあるカフェだった。

カフェ内にはほとんど人がおらず、ピアノ台の近くにある二つのテーブルに、それぞれ男性が一人ずつ座っているだけで、かなり離れていた。

手前のテーブルに座っている男性は、高級オーダーメイドのスーツを着て、容姿はまあまあ端正だった。夏子が近づくと、ほぼ瞬時に眉をひそめ、不本意そうに手を少し上げた。

「君が須藤夏子か？」彼の口調は紳士的とは言い難かった。

夏子は目を上げず、その男性の顔をじっくり見ることもなく、ただ男性の向かいに座り、何気なく頷いた。

向かいの男性は、夏子の姿を一通り見回した後、鼻から軽蔑するような笑い声を漏らした。「須藤さん、今日は婚約の話をしに来たんだよ。僕に対して敬意を示すなら、もう少しきちんとした格好で来るべきじゃないか？それに今日は君のお姉さんの婚約披露宴なんだぞ？その服装は、さすがに場違いじゃないか？」

夏子は顔を上げ、澄んだ瞳に少し笑みを浮かべて尋ねた。「私の服装のどこがいけないんですか？ お互いの本当の姿を知るために会っているんでしょう？ 着飾って自分を取り繕う必要なんて、ないと思いますけど」

男性は何とも言えない笑みを浮かべた。夏子と争うことはなかったが、その表情にはすでに不満の色が見えていた。

「婚約パーティーがもうすぐ始まるから、手短に済ませよう。まず自己紹介するね。僕は三橋羽望（みつはし・うみ）、今年26歳、盛世グループの三男だ。須藤さんはよく分かっていると思うけど、僕はお姉さんの深井杏奈さんと深井家の面子を立てるために、この縁談を受け入れたんだ」

羽望が言い終わると、彼の後ろのテーブルから突然、カタンッという重たいカップの音が響いた。客の少ないカフェにその音はよく響き、一瞬空気が揺れたように感じたが——誰も気に留める様子はなかった。まるで、他人事だと言わんばかりに。

夏子は「深井杏奈」という名前を聞いて、再び唇を噛んだ。

ふん……

この杏奈、本当に良い姉だこと。

先に一番大切な人を奪っておいて、次は私を誰かに押しつけようとしてるなんて——それでも感謝しろって言いたいの？

夏子はそっと指先に力がこもった。その後、気を取り直して、コーヒーカップを手に取り、ひと口すすった。「三橋様のお気遣い、ありがとうございます」

夏子が空気を読んだのを感じ取ったのか、羽望の口調もわずかに柔らかくなった。

「僕はたしかに財閥の家に生まれたけど、家柄にはそれほどこだわらないつもりだよ。それに、僕たちの結婚は盛世グループと深井家の提携にとっても有益だ。君を妻として迎えることはできる。……ただ、僕にとって『結婚は結婚、愛は愛』なんだ。この意味、分かってくれるかな？」

夏子は眉を少し寄せた。

もちろん理解できた。結婚は結婚、愛は愛。つまり彼は予防線を張っているのだ。結婚しても忠実でいるつもりはないってこと？

夏子は思わず軽く笑い、しばらくしてから冷ややかに口を開いた。「三橋様の考え方は本当にオープンですね。失礼ながら一つ質問させてください。そうであれば、なぜこの縁談を受けたのですか？独身のままの方が良いのではないですか？」

羽望の目に軽蔑の色が浮かんだが、それでも紳士的な態度を保とうと努めた。「君には分からないだろう。この結婚には深井家が仲介している。深井家と盛世グループが関わっているんだ。それが君と僕にもたらす利益は、君の想像を超えるものだよ」

「そういうことなら、私はあなたにとって重要なんですね」夏子は再びコーヒーを静かに一口飲み、目の中の柔らかな光が突然冷たく変わった。「では、お聞きしますが、この結婚は私に何をもたらしてくれるのでしょうか？」