浮気された（2）

「もちろん、贅沢の限りを尽くせる生活だよ。ただし、僕に忠誠を誓ってくれるならね。一生、何不自由なく暮らさせてやる。我が三橋家は深井家には及ばないが、それでもこの界隈じゃ名のある資産家だ」

三橋羽望は須藤夏子を見つめながら、明らかに夏子が彼と結婚できることは身分不相応な幸運だと思っており、言葉にははっきりとした優越感が滲み出ていた。

しかし夏子はその「何不自由なく」という言葉を聞いて、口元に隠すことのない冷笑を浮かべた。

「何不自由ない暮らし？どうやら私の『お姉さま』は、本当に素晴らしい縁談を紹介してくれたようね。もし私があなたと結婚すれば、あなたは望むものを手に入れ、彼女はこの結婚を通じて深井家と三橋家の協力関係を成立させ、さらには深井家での自分の地位を固められる。そして私...…そんなに簡単に利用される存在に見えるの？」

夏子が冷たく言い終えると、向かいに座っていた羽望の顔色は一気に暗くなった。

「須藤さん、それはどういう意味だ？」

夏子の元々笑みを帯びた口元が、突然極めて冷酷な線を描いた。「はっきり言えば、私は、自分の一生の幸せを犠牲にして、自分とは無関係な二つの家族の利益のために尽くすような高潔な人ではない！女を利用して利益を得る男は、私、須藤夏子にふさわしくない！」

夏子はそう言い終えると、手に持っていたコーヒーカップを置き、すぐに立ち上がって去ろうとした。しかし数歩歩いただけで、突然強い目眩が襲ってきた。

この目眩は不可解で、しかも異常に強烈だった。一瞬のうちに、その悪党どもの罠にはまったことに気づいた！

まさか...…さっきのコーヒー？！

「まさか、こんな卑劣な手段で私を屈服させるつもりか！」

夏子は自分の意識が急速に失われていくのを感じた。言い終わると、必死に早足で外に向かった。意識が完全に失う前に、早く離れないと。

羽望の顔には得意げな笑みが浮かび、手を一振りすると、カフェにいた二人だけの男性ウェイターがすぐに夏子の行く手を阻んだ。

夏子はしばらく抵抗したが、まったく効果がなく、抵抗すればするほど、自分の力と意識が速く失われていくのを感じた。

羽望は夏子の前に歩み寄り、軽蔑的に彼女の顎を掴んだ。

「お前は大した奴じゃないが、その顔は確かに人の目を引く。1505号室に連れていけ。誰にも気づかれないようにな。特に石川家と深井家の人間に見られるな！」

既成事実ができてしまい、世間に知れ渡った以上、彼には『責任を取る』という口実が立つというわけだ。

三橋家と深井家の縁組みは必然だった。彼はこの機会を逃すつもりはなく、深井杏奈はなおさらだ！

夏子は羽望の企みを察したようで、意識を保つために、自分の舌を強く噛んだ。血はほぼ次の瞬間に彼女の口角から溢れ出た！

羽望は彼女の口角の血を見て、思わず背筋が凍った。まさか本当に舌噛み自害でもしようものなら――そう慌てて手を伸ばし、夏子の顎を掴んだ。

そして夏子は、羽望が手を伸ばした瞬間を狙って、彼の手を強く噛みついた！

「この女！離せ！」

この女がまだこんなに素早く反応できるとは思っていなかった羽望。彼の指はほとんど彼女に噛み切られそうだった！

夏子を支えていたウェイターはこの状況を見て、すぐに夏子の腕を離して助けに来た。

そして夏子は再びタイミングを見計らって、ウェイターが手を離した後に口も離し、振り返って外に走り出した！

「あの女を捕まえろ！」

チャンスを逃すわけにはいかず、羽望は激しく怒鳴り、青ざめた顔で自ら夏子を追いかけた。しかし彼が足を上げた瞬間、後から突然力強い手が彼の肩を掴んだ！