第40章 同じ手段

結婚式の流れは全体で約30分ほど続き、儀式が終わると結婚披露宴が正式に始まった。

須藤明良は須藤夏子とレオンがこれほど打ち解けているのを見て、目に罪悪感の後の安堵の色を浮かべながら言った。「若い二人で話していなさい。お父さんは邪魔をしないよ」

夏子は彼の言葉に特別な意味を感じ取らず、自然に頷いたが、レオンは明良と視線を交わした。

「シャロン、あちらに座りに行かないか？少し二人きりで話したいことがあるんだ」レオンは別荘の裏手にある芝生を指さした。今、すべての客人は前庭で歓談しており、芝生の方には誰もいなかった。

夏子も静かな場所が好きだったので、特に異論はなかった。レオンはすぐに傍に立っていた給仕に目配せをし、給仕はジュースを二杯差し出した。夏子はレオンから一杯を受け取り、二人は芝生の方へ歩いていった。

「シャロン、君とフランのことは聞いているよ」

フランとは石川城太が海外留学中に使っていた名前だった。

夏子の心の中では実は予感があった。古い知り合いは、必ず過去の話を持ち出すものだ。彼女は十分な心の準備ができていると思っていたが、あの名前を聞くたびに、溺れるような感覚に襲われ、胸が締め付けられて息ができなくなりそうになった。

「シャロン、フランが他の人を愛するようになったのなら、もう彼のために悲しむのはやめたほうがいい。彼はそこまでする価値はないよ」

夏子は何と言えばいいのか分からなかった。城太は他の人を愛したわけではなく、ただ利益のために彼女を捨てざるを得なかったと伝えるべきだろうか？

そんな言葉では、自分自身さえも納得させられない。

彼女は自分を軽蔑さえしていた。なぜこんな時になっても、まだ彼を弁護しようとするのだろう？

「もう過去のことよ」夏子はこの話題について話したくなかったので、一言だけ言って黙り込んだ。反射的にジュースを数口飲み、沈黙に身を隠して、まだ感情に対して卑屈になっている自分の心を隠そうとした。

レオンは彼女が小さな一口ずつジュースを飲むのを見つめ、青い瞳に一瞬の躊躇いが浮かんだ。何度も彼は手を伸ばし、彼女の手からグラスを奪おうとした。ジュースがすでに半分ほど飲まれているのを見て、彼はついに我慢できずに手を振り、夏子の手からグラスを打ち落とした。