男性の手のひらには独特の温もりがあり、肌に触れた瞬間、暖かい流れが肌を通して染み渡った。
須藤夏子は実際には眠っていなかった。ただ目を閉じて自分を催眠しようとしていただけだった。これほど痛みがある状態では、どんなに我慢強い彼女でも、すぐに眠りにつくことはできなかった。だから西園寺真司の手が触れた時、すぐに感じ取っていた。
痛みのため、夏子は動かずにいたが、わずかに目を開け、恥ずかしそうに小声で言った。「大丈夫です、布団の中は暖かいから」
真司がこのように横向きに寝て彼女を抱きしめるのは、姿勢を保つのが難しかった。どんな体勢でも、長時間続ければ不快になり、腕もきっと痛くなるだろう。
それに今まで男性とこれほど親密に接触したことがなかったので、彼女は心の中で居心地の悪さを感じていた。
しかし真司は頑固に後ろから彼女を抱きしめ、言った。「さっき医者に聞いたんだ。いくつかのツボを押すと痛みが和らぐって。マッサージすれば血行も良くなる。目を閉じて、眠りなさい」
夏子は痛みが和らいだとは感じなかったが、真司がこんなに優しく話しかけてくれることで、心が落ち着いた。夫婦という名目の下、もはやこの親密な行為が何を意味するのかを気にすることもなく、再び目を閉じて自分を催眠しようとした。
しばらくして、真司は彼女の呼吸が深くなり、眉間のしわも先ほどほど寄っていないことに気づき、すでに完全にしびれた腕を抜き、パジャマを持ってシャワーを浴びに行った。
彼は意図的に動作を静かにし、途中で夏子を起こさないように気をつけた。幸いなことに、シャワーを終えてベッドに戻った時も、夏子はまだ眠っていた。ただ、いつの間にか眉間にしわが寄り、体も少し丸まっていて、まだ不快そうだった。
真司は口角を引きつらせ、再び後ろから夏子を抱きしめ、お腹をさすろうと手を伸ばした。しかし途中で柔らかいものに触れてしまい、彼の手はすぐに止まった。顔に不自然な赤みが走り、少し躊躇した後、もう一度つまんでみた……
少し小さいけれど、本当に柔らかかった。
西園寺若様は初めて自分が厚かましいと感じたが、この瞬間、彼はただその厚かましさを続けたいと思った。
そして、二度目につまんだ後、三度目をつまもうと指を動かした……
今回は彼の悪戯が成功する前に、夏子が何かを感じたようで、眠りの中で小さな声を漏らした。