「何か私にしてほしいことでもあるのですか?」
森本千羽は神経が大雑把だが、自分のことをよく理解していた。彼女は須藤夏子のように社会に足を踏み入れたばかりではなく、すでに十数年間社会で揉まれてきており、この世に落ちてくる餅などないことをよく知っていた。
西園寺真司は満足げに口角を上げ、千羽の予想に反して言った。「考えすぎだよ」
千羽は驚いて目を見開き、信じられないという表情で真司を見つめたが、すぐに頭を下げた。
真司は続けて静かに言った。「このことは夏子は知らないし、君も夏子に話す必要はない。彼女は君が人に恩を受けるのを嫌うことを知っているが、私も彼女が他人を助けるために心を悩ませるのを見たくない」
言い終えると、真司は立ち上がって部屋を出ようとした。
千羽は表情を複雑にして少し迷った後、真司がドアを出る前に声をかけた。「あなたに言っておきたいことがあります。夏子についてです」
真司はドア前で立ち止まったが、振り返らなかった。
千羽は頭の中で言葉を整理してから話し始めた。「実は、私がレストランで偶然夏子のマネージャーと他の人の会話を耳にしたんです。夏子のマネージャーが密かに矢野柚棋という人と契約を結んで、その柚棋という女の子を売り出すことを約束していました。彼女は手元に多くのリソースがあると言っていて、それらは全て鈴木社長が夏子に与えたものだと。そして、その一部を柚棋に回すつもりだと言っていました。さらに柚棋に夏子に近づくよう指示していました」
これらの話は、本来今日夏子に伝えるつもりだったが、夏子があまり気にしていないように見えたので、結局言わなかったのだ。
真司はこれを聞くと、眉間がほぼ瞬時に鋭く寄り、目には冷たく暗い光が宿った!
「間違いなく聞いたのか?」
千羽は確信を持って答えた。「はい、確かです。私は田村敏子の後ろに座っていましたから」
真司の目がさらに暗くなり、手を上げて宮平一郎を呼び寄せ、小声で何か指示を出した。そして突然ドアから戻ってきて、全身から冷たいオーラを放ちながら千羽を見つめて尋ねた。「実は君はかなり賢いし、夏子よりも人の心の悪意を知っている。夏子のマネージャーになる気はないか?」