第349章 甘やかして甘やかして甘やかしすぎた

「夏子、今日は本当に綺麗ね。」

深井お婆様が近づいてくるなり、親しげに須藤夏子の姓を省いて呼びかけ、彼女を上から下まで眺め回した。とても満足したように頷き、惜しみなく褒め言葉を贈った。

普通なら、深井お婆様のことが好きであろうとなかろうと、この場面では謙遜して「ありがとうございます」と言うべきだろう。

しかし夏子は今日に限って普段とは違い、ぶつぶつと言った。「私、昨日も綺麗でしたけど。」

深井お婆様はそれを聞いて、明らかに予想外の驚きを顔に浮かべ、それから空笑いをして言った。「あなたったら、ますます面白くなったわね。」

夏子はさらに続けてぶつぶつと言った。「本当のことを言っているだけです。私は毎日綺麗ですから。」

今度こそ深井お婆様は顔を保てなくなり、後ろにいた深井家の人々も互いに気まずそうに視線を交わした。最後には深井文越が声を出して冗談めかして言った。「ほら、この子は西園寺若様に甘やかされすぎて、もう誰にも自分が綺麗じゃないなんて言わせないんだから。」

夏子は文越が「この子」という三文字を使うのを聞いて、鳥肌が一気に立った。彼女がさらに馬鹿なふりを続ける前に、西園寺真司が笑いながら言った。「甘やかしすぎて甘やかしすぎて、すっかり甘えん坊になってしまいました。お恥ずかしい限りです。」

言外の意味は明らかだった。俺が甘やかしているんだ、何か文句でもあるのか？

深井家の人々は今度こそ完全に黙り込み、夏子を見る目がますます違ったものになっていった。

ぎこちない挨拶の後、深井お婆様は大家族に古い友人たちに挨拶するよう促し、自身は長男の深井泰歩に付き添われ、西園寺真司と無理に話題を作り続けた。

真司の反応は礼儀正しくも冷淡で、夏子に至っては極めて冷ややかだった。深井お婆様がわざと話題を彼女に向けても、彼女は反応せず、最終的に深井お婆様は率直に話すことにした。

「夏子、杏奈のことは知っているでしょう？お婆ちゃんはただ一つ聞きたいの。あなたは私をお婆ちゃんとして認めてくれるかしら？」

夏子は深井お婆様がこんなにも早く我慢できなくなるとは思っていなかった。鼻をすすり、言った。「深井お婆様、冗談を言わないでください。私にあなたのようなお婆様がいるはずがありません。」