反撃

橋本美智は以前、この強気な姑を少し恐れていたが、今は離婚を迎えようとしている。もう何を恐れることがあるだろうか？

彼女は卑屈にならず、高慢にもならず言った。「まだ審理中です。経済紛争の案件なので、時間がかかると思いますが、父が上手く処理してくれるでしょう」

武田奥さんは軽蔑するような目で見た。「あなたの家は数千万円の借金があるだけでしょう？それも返せないの？何の蓄えもないの？このまま引き延ばせば、あなたもお父さんも債務不履行者になるわよ。評判は良くないわね」

橋本美智は彼女が常に自分をこの嫁を見下し、話すときはいつも皮肉を込めていることを知っていた。以前は我慢していたが、今はもう無理に従う必要はない。心の中ではどこか解放感を感じていた。

「ご心配には及びません。数千万円程度なら、父は必ず返済します。債務不履行者になるようなことはありません」

武田奥さんは嘲笑した。「本当に大きなことを言うわね。舌を噛まないように気をつけなさい。あなたのお父さんは今朝早くから武田家に来て私にお金を借りようとしたのよ。いきなり16億円も要求して、涙と鼻水を垂らして、もう少しで土下座するところだったわ。あなたは何を清高ぶってるの？何を金持ち面してるの？」

父が武田家にお金を借りに行った？

橋本美智の顔から血の気が一気に引いた。

武田奥さんは彼女の顔色が急変したのを見て、さらに気勢を上げた。「どうしたの？強がらなくなった？」

「清高ぶるにも資本が必要よ。あなたには何もないのに強がれば、雷に打たれるだけよ。私たち武田家はあなたのような厚顔無恥な嫁は要らないわ」

「あなたはもともと私たちの直樹に釣り合わないのよ。あなたのお祖母さんが老夫人を救ったからって、何世修行しても武田家に嫁げるはずがなかったのよ」

「当時、武田家はすでにあなたのお祖母さんにお礼をしたわ。私たちはあなたに何も借りていない。私があなたを家に入れたのは純粋に老夫人を敬うためだけ。でも橋本家の人は欲深くて、武田家に穴を埋めさせようとしている。16億円？武田家をカモだと思ってるの？」

「こんな恥知らずで義理知らずの親戚なんて持ちたくないわ。さっさと荷物をまとめて出て行きなさい！」

橋本美智は彼女の言葉がどんどん聞くに堪えないものになっていくのを聞いて、冷たい表情で口を開いた。「そんなに急いで私を追い出したいのは、未来の息子の嫁のために道を空けたいからでしょう？彼女のお腹はそんなに長く待てないでしょうから」

武田奥さんの顔色が変わった。「何を言い出すの？」

橋本美智は言い返した。「私が何を言っているのか、あなたは私よりもよく分かっているはずです。知らないふり？強がれば雷に打たれるだけですよ」

武田奥さんは急に立ち上がった。「あなた！」

ずっと黙っていた直樹が突然冷たく口を開いた。「橋本美智、話し方に気をつけろ！」

橋本美智は彼の方を向いた。失望していない、辛くないと言えば嘘になる。

しかし彼女はこれらの感情を顔に出してはいけないことを知っていた。

彼女は冷静な口調で言った。「私は彼女の言葉をそのまま返しただけよ。それが失礼になるの？じゃあ彼女はなぜそう言ったの？あなたたち母子はあまりにも横暴すぎるわ。あなたたちが私をいじめるのはいいけど、私はダメなの？私があなたたちに何か借りがあるの？」

武田奥さんは激怒した。「よくも橋本美智、前の素直な態度は全て演技だったのね。今になって本性を現したの？私はあなたの姑よ、年長者よ。こんな風に年長者に話すの？全く教養がないわ！」

「あなたはもうすぐ私の姑ではなくなります。」

橋本美智は少しも譲らなかった。「年長者という立場で私を押さえつけるなら、年長者らしい振る舞いをすべきです。自分が正しく行動してこそ人は信服するものです！」

「武田奥さんが育てた立派な息子は、私と結婚して3ヶ月で外の女性と私生児を作りました。最も滑稽なのは、この女性が彼の兄の婚約者だということです！」

「あなたの武田家は、そういう歪んだ家風なのですね。恥知らずで義理知らず、倫理道徳を無視する。こんな家族、お金があったとしても何になるのでしょう？私はもうここにいられません」