嫉妬してるの？

早朝、大雨はすでに止んでいた。

武田直樹が出かけようとしたとき、中年の女性が突然外から入ってきて彼を引き止めた。

青木佳織の母親、石田香里だった。

「直樹、叔母さんはもう何日も会ってないわね。私を避けているんじゃないでしょうね？」

「いいえ、考えすぎですよ。何かご用ですか？」

「ああ、特に何もないの。ただ聞きたかったのよ。あなたの家のあの方は……身を引く気があるのかしら？もし彼女が嫌がるなら、叔母さんはこの老いた顔を捨てて、彼女に跪いてお願いするつもりよ。どう思う？」

武田直樹はほとんど気づかれないほど眉をしかめた。「彼女は身を引くつもりです。あなたが跪く必要はありません」

石田香里は思わず驚いた。「本当に彼女は同意したの？もう彼女に話したの？」

「ええ、本当に同意しています」

石田香里は不思議に思った。橋本美智は本当に武田直樹と離婚する気なのか？

武田家は超一流の名家で、家族が一手に築き上げた森田グループは時価総額18万億円に達する巨大な商業帝国だ。直樹は武田家の次男として、引く手あまたの金持ち婿だった。

しかも武田家の長男が不慮の死を遂げた後、武田直樹は武田家唯一の後継者となり、先月には兄の代わりに森田グループの新社長に就任し、商業帝国全体を統括し始めていた。

橋本美智の祖母が武田家の老夫人の命を救ったことがなければ、老夫人が恩返しとして孫に美智を娶らせようとしなければ、破産した家庭出身の野良娘が武田家に嫁ぐことなどできただろうか？

「ふふ、彼女が同意してくれるなら良かったわ。それで、佳織との結婚式はいつ頃にする予定？叔母さんが性急なわけじゃないのよ、ただ佳織のお腹の子供が待てないのよ。あなたも自分の子供が名もなく生まれてくるのは望まないでしょう？」

武田直樹は心の中で妙に苛立ちを感じた。「できるだけ早くします。叔母さんは上に行って佳織を見てあげてください。会社の方で用事があるので、先に行きます」

石田香里は彼が二言三言話しただけで立ち去るのを見て、顔色が暗くなった。

……

橋本美智は一晩中眠れず、朝になって突然ひどく気分が悪くなり、吐き気と胃のむかつきが続いた。トイレで涙が出るほど吐き続けていた。

吐いている最中、突然耳元で声がした。「どうしたんだ？気が病んだのか？」

橋本美智が振り向くと、いつの間にか直樹が戻ってきていた。

彼はそこに立ち、冷たく凛として、全体的に気品があり、ハンサムだった。

橋本美智は口をすすいで、気軽な様子で答えた。「昨夜何か変なものを食べたのかも。よく眠れたわ、怒ってなんかいないわよ。どうして気が病むなんて言うの？」

「じゃあ、なぜ目が腫れているんだ？泣いたんじゃないのか？」

橋本美智は一瞬動きを止め、すぐに言った。「夢を見たの。昔密かに好きだった人の夢よ。その人のために泣いたの、あなたのせいじゃないわ」

武田直樹は顔色が暗くなった。「密かに好きだった人がいるのか？」

「いるわよ、どうしたの、嫉妬？」

「考えすぎだ！」

橋本美智はもちろん自分が考えすぎだと知っていた。彼女は積極的に話題を変えた。「気分が優れないから、今日は朝食を作ってくれない？」

「俺に命令しているのか？」武田直樹は冷たくて言った。

「武田直樹、あなたは家に他人がいるのが嫌いで、使用人は決まった時間に掃除に来るだけ。結婚して3ヶ月、ずっと私があなたのために料理を作ってきたわ。今、私の調子が悪いから、朝食を一回作ってほしいだけなのに、それすら嫌なの？」

武田直樹は眉をひそめて美智を見つめた。一晩過ぎて、彼女がなんだか違って見える気がした。彼に命令するなんて。

彼は長い間黙っていたが、結局キッチンに行って朝食を作った。

家の中は不気味なほど静かで、二人は食事中も無言で、会話もなかった。

武田奥さんの到着が、この静けさを破った。

武田奥さんは気品ある装いで、リビングの主席に座り、高慢な口調で言った。「美智、橋本家の件はどうなっているの？」