父親からの叱責

交渉は既に行き詰まっていた。

武田直樹は、これ以上話し合っても意味がないことを悟った。「母さん、離婚の件は僕が処理するから、もう関わらなくていい。先に帰っていて」

武田奥さんは憎々しげに美智を睨みつけると、踵を返して立ち去った。

武田直樹は美智を見つめ、冷たく言った。「母さんにあんな風に話すべきじゃなかった。お前が行き過ぎたんだ」

武田美智の目は既に制御不能なほど真っ赤になっていた。「武田直樹、あなたこそ私にこんな仕打ちをするべきじゃなかったわ。私と結婚しておきながら、他の女を妊娠させて、それから私を蹴り出そうとする。あなたこそ行き過ぎよ」

武田直樹は珍しく彼女に反論せず、黙り込んだ。

彼は心の中で、この件に関しては確かに自分が非を認めざるを得ないと分かっていたからだ。

「離婚には補償金を出す。だが200億は無理だ。数日考えて、妥当な金額を提示してくれ」

そう言うと、彼も立ち去った。

豪華な別荘には、瞬く間に美智一人だけが残された。

彼女は唇の端を引き攣らせ、泣くような笑みを浮かべた。「どうして皆帰っちゃったのかしら。まるで私がこの別荘の主人みたいじゃない」

そう呟くと、彼女は顔を伏せ、震える自分の手を見つめた。顔に浮かべていた強気な仮面は消え去っていた。

先ほどの落ち着きは、実は全て演技だったのだ。

口論は彼女の得意とするところではなかったが、追い詰められれば、兎だって人を噛む。

武田直樹がこんな途方もないことをしでかしたというのに、武田奥さんがよくも彼女を侮辱しに来られたものだ。もはや彼女は人の言いなりになるわけにはいかなかった。

少し落ち着いてから、橋本美智は携帯を取り出し、父親の橋本海東に電話をかけた。

「お父さん、武田家にお金を借りに行ったの？」

「ああ、どうしたんだ？」

「いくら借りたの？」

「16億だ」

「お父さんの借金って8億じゃなかったの？なんでそんなに借りたの？」

橋本海東は当然のような口調で答えた。「武田家はお金に困ってないだろう。せっかく頼むんだから、多めに借りるのは当然だ。借金を返済した後も、会社を再建するための資金が必要だろう？」

橋本美智はその言葉を聞いて血の気が上り、怒りで死にそうになった。

「武田家からお金を借りないでって言ったでしょ？私たちの借金は私たちで何とかするの。なんで彼らに頼むの？」

橋本海東も怒り出し、娘があまりにも物分かりが悪いと感じた。「家はもう底をついているんだぞ。債権者が毎日家に押しかけてきて、私を死に追いやるところだった！武田家にお金を借りて何が悪い？武田家は親戚なんだから、私を助けるのは当然だろう？」

「前に私が武田家からお金を借りるよう頼んだ時は、あれこれ言い訳ばかりしていたくせに、今度は自分で借りに行ったら止めるのか。お前みたいに高潔ぶっていたら、会社はどうなる？私はどうやって生きていけばいいんだ？」

「正直に言え、お前は武田家で何か悪いことをしたんじゃないのか？義母を怒らせたんじゃないのか？そうでなければ、私が行った時に武田奥さんがあんなに素っ気なく、皮肉っぽい態度を取るはずがない。全く面目が立たなかったぞ！」

橋本美智は父親がこうも一方的に彼女を責めるとは思わなかった。

彼女は深く息を吸い、父親との口論を続けるつもりはなかった。「私は関係ないわ。どんなに良い態度を取っても、彼らは私を認めないし、武田奥さんが今日初めてあなたに冷たくしたわけじゃないでしょう。直樹の方に問題が起きたの。私はもう彼と離婚する準備をしているから、あなたはもう武田家に行かないで。お金を借りることも絶対にダメ」

「離婚だと？！」

橋本海東の声は一気に二段階ほど大きくなった。「お前、頭がおかしくなったのか？何をバカなことを言っている。絶対に離婚するな！やっと武田家という大木に縁ができたというのに、絶対に手放すな！お前は大人しく直樹に仕え、義父母に孝行しろ。いいか！」

橋本美智の感情はついに崩壊した。彼女の心は苦しく、声も詰まりがちになった。「お父さん、どうして私が離婚する理由を聞かないの？」

「そんなこと聞く必要があるのか？せいぜい直樹が外で女を作っているだけだろう。彼は金持ちの御曹司なんだ、外で女を作るのは当たり前じゃないか」

「わがままを言うな。言っておくが、こういうことは片目をつぶればいいんだ。男が外で遊んでいても問題ない、家に帰ってくれば良い夫だ！」

「武田家のような名家は、やはり体面を重んじる。今はちょっと我慢しても、将来彼らがお前を粗末にすることはないさ！」