第24章 顔が腫れるほど打たれる

美智はそう考えながら、中古品サイトにログインし、ほぼ新品の自転車を見つけて、明日会社に届けてもらう約束をした。

そして、彼女は昨夜終わらなかった作業に全身全霊を注ぎ、システムの脆弱性を探し続けた。

その一方で、武田直樹は依然として森田グループで働いていた。

グループのモバイル事業部副社長が少し興奮気味に彼に報告した。「武田社長、私たちが新しく開発したスマートフォンシステムは非常に安定していて、セキュリティも万全です。前回社長が直接脆弱性を修正してからは、crisisのハッカーたちも私たちのシステムを破ることができていません！三ヶ月経ちましたが、私たちの賞金を獲得できた人はまだ誰もいません！」

直樹は頷いた。「よし、明日発表会の準備をして、我々のシステムを公開しよう。」

副社長は即座に意気込んだ。「はい、社長！私たちの新システムは、必ず世界を驚かせることでしょう！」

直樹の顔には特に表情の変化はなかった。彼は床から天井までの窓の外の夜空を見つめ、心の中でつぶやいた。「兄さん、あなたが生前に心血を注いで作り上げたスマートフォンシステムがついに世に出ます。天国であなたが少しでも慰められますように。」

翌日の午前9時、森田グループは発表会を開催し、世界同時中継で、グループが新しいスマートフォンシステム——スカイシステムを開発したことを発表した。

直樹は濃紺のスーツを着て、自ら発表会の司会を務め、その場でシステムのデモンストレーションを行った。

「……スカイシステムの開発期間は10年に及び、私の兄、武田瀧尾の心血の結晶です。今日、私は彼に代わってスカイシステムの誕生を発表します。スカイシステムは他のどのシステムよりも安全で、ユーザーの個人情報保護を重視し、プライベートデータの漏洩を防ぎます。同時に、このシステムは……」

直樹の言葉がまだ終わらないうちに、彼の手にあるスマートフォンが突然フリーズした。

スマートフォンは大画面と接続されていたため、全員がスマートフォンの状況を見ることができた。

予期せぬ出来事に、全員が困惑した様子だった。

次の瞬間、直樹が何も操作していないのに、スマートフォンが自動的に起動した。起動画面は真っ黒で、そこに白い文字が一行現れた：「Hi, everyone！」