陸直樹は彼女の目をじっと見つめ、その澄んだ目が少しもそらされないのを見て、彼女が嘘をついていないことを悟った。
しかし頬の痛みがあまりにも激しく、しかも絶え間なく続く痛みで、まるで何千もの細い針が顔に刺さっているようで、息をするのも困難なほどだった。
彼は少し不本意そうに口を開いた。「麻酔はないの?」
「ないわ、30分だけ我慢して。マッサージが終われば良くなるから」
陸直樹の顔に葛藤の表情が浮かんだ。この30分の非人間的な苦痛に耐えるか、それとも青紫色の顔のまま株主総会に出席するか、天秤にかけているようだった。
橋本美智は彼のそんな葛藤ぶりを見て、思わず笑い声を上げた。「陸直樹、あなた痛いのが怖いの?何歳?恥ずかしくないの?」
直樹は不機嫌そうに彼女を見た。「じゃあ自分で試してみたら?これがどれだけ痛いか。千の刃で切り刻まれるような痛みだぞ」
「本当にそんなに痛いの?」
美智はとても嬉しかった。弟がよく殴ってくれた、もっと何発か殴るべきだった。あの時止めなければよかった!
「で、続けるの?もう8時過ぎよ。お腹ペコペコだから、家に帰って食事するわ」
「じゃあ、先に料理でも作ってくれないか。俺も食べてないんだ」
美智は目を丸くした。「陸直樹、あなた人間?私があなたの使い走りや医者、マッサージ師をするだけじゃなくて、料理人までやれっていうの?」
直樹はまるで当然のような顔をしていた。「じゃあどうする?怪我人に料理を作らせるのか?」
「じゃあ出前を取ればいいじゃない!」彼女も少し食べられるかもしれない。
「俺は出前は食べない」
「じゃあシェフを家に呼べばいいじゃない!」彼女はやはり少し食べられるかもしれない。
「家に見知らぬ人がいるのは好きじゃない。前に言ったはずだが?」
これもダメ、あれもダメ、なんて面倒くさい!
彼から一食もらうのがこんなに難しいなんて!
美智は怒って片手で彼の頭を押さえつけ、もう一方の手で直接彼の顔を押した。「じゃあ食べなくていいわ。早くマッサージして、終わったらすぐ帰るから!」
彼女は飢え死にしても、絶対に陸直樹のために一口も料理を作るものか!
直樹は彼女に押されて痛みで叫び、彼女の腰をきつく掴んだ。「そんなに強く押すな?これは殺人未遂じゃないのか?」