第63章 離間

夕方。

武田直樹は早めに仕事を切り上げて帰宅したが、美智の姿はなく、代わりに青木佳織がいた。

「佳織、どうしてここに？」

佳織は特に優しい声で答えた。「橋本さんのお世話をしに来たのよ」

「君こそ人の世話が必要なのに、彼女の世話なんかしに来て何になるんだ。帰りなさい、もう遅いよ」

佳織はすぐに言いかけて止めた。

「他に何か？」

「橋本さんに朝食を作ったの？」

直樹はうなずいた。「作ったけど、どうした？」

「落ち込まないでね！」

直樹は無表情で答えた。「何で落ち込むことがあるんだ」

「橋本さん、あなたが作ったものをあまり好きじゃないみたいで、一口も食べずに出かけちゃったの。でも、必ずしも好きじゃないというわけじゃないかもしれないわ。単に食欲がなかっただけかもしれないし。少なくとも私はずっと、あなたの料理はとても美味しいと思ってるわ」

直樹はダイニングテーブルを見た。朝出かけた時と同じ状態のままだった。

美智は全く手をつけていなかった。

彼の作った食事を無駄にするなんて！

以前彼女が作った料理を、彼はいつ無駄にしたことがあっただろうか？

本当に恩知らずだ！

お腹が空いても自業自得だ！

彼の表情が冷たくなった。「彼女はもう出かけたのか？」

佳織はうなずいた。「朝早くに出かけたわ。ここでもう少し休んだ方がいいって言ったんだけど、私の言うことなんか聞いてくれなかったわ。直樹、私また何か悪いことしちゃった？ごめんなさい、彼女が怪我をしたって聞いて、心配になって様子を見に来ただけなの」

直樹はじっと彼女を見つめ、突然尋ねた。「いつ私の料理を食べたことがあるんだ？」

佳織は慌てて手を振った。「違うの、食べたことはないわ。でもお兄さんから聞いたことがあるの。彼はあなたの料理の腕前をとても褒めていて、何度も絶賛してたから、覚えていたのよ」

兄の話を聞いて、直樹の冷たさはかなり和らいだ。「確かに兄に料理を作ったことはあるけど、本当に褒めてくれたのか？」

「本当よ！彼はあなたのことをとても高く評価していたわ！」

直樹は黙り込んだ。

彼にとてもよくしてくれた兄は、もう亡くなってしまった。

佳織はさらに言った。「直樹、橋本さんのために新しい服も用意したみたいだけど、彼女は着なかったわ。ゴミ箱から古い服を取り出して、それを着て出かけたの」