長い夜がようやく明け、美智が目を覚ますと、外はすでに明るくなっていた。
彼女はぼんやりと隣から声がするのを聞き、直樹だと思ったが、振り向いてみると、隣にいたのはなんと青木佳織だった!
「橋本さん、起きましたか」
佳織は心配そうな顔で尋ねた。「気分はどうですか?傷はまだ痛みますか?」
美智は少し眉をひそめた。「どうしてあなたがここに?」
「直樹が来るように言ったんですよ。直樹は、これからこちらに住むようにって言ってくれたんです。橋本さん、気にしませんよね?」
美智は皮肉を感じずにはいられなかった。彼女が気にしたところで何の意味があるだろうか?
ここは直樹の家だ。彼が誰を住まわせたいと思えば、その人を住まわせればいい。
わざと彼女の心を刺そうとしているのだろうか?
「橋本さん、直樹が私に朝食を作ってくれたんですけど、少し食べませんか?彼は昔から私に料理を作るのが好きだったんですよ。私が妊娠してからは、もっと頻繁に作ってくれるようになりました。彼の料理の腕はかなりのものですよ、食べてみれば分かります!」
美智はベッドに伏せたまま、苦労して首を振った。
なるほど、直樹の素晴らしい料理の腕は、本当に彼の憧れの人のために練習して身につけたものだったのだ。
何を得意になっているのだろう。まるで彼女が直樹の料理を食べたことがないかのような言い方だ。
「直樹は私が痩せすぎだから、栄養のあるものをもっと食べるようにって言うんです。でも私は本当にそんなにたくさん食べられなくて...橋本さん、少し手伝ってもらえませんか?そうしないと彼が戻ってきて私が食べ残したのを見たら、怒るかもしれません」
「直樹はね、私のお腹がどんどん大きくなって、前の服がもう合わなくなったって言って、新しい服をたくさん買ってくれたんですよ!一枚持ってきますから、とりあえずこれを着てみてください。色を気にしないでくださいね、私はピンクが大好きで、直樹はこの色しか買ってくれなかったんです」
直樹が言った、直樹が言った...なぜ全部直樹が言ったことなの!
直樹のことを言わなければ話せないのか?
美智は聞いていてほとんど崩壊しそうになり、心の中の言葉を口に出しそうになった。
しかし、彼女は自分の感情をコントロールした。
もう自分を欺き続けることはできない。