武田直樹は彼女が面接に行くのだと既に察していた。
しかし彼は不思議に思っていた。美智のような人間が、どうして今井修平のような高慢な人物から礼遇を受けられるのか。
彼女には美しい顔以外、何もないのに。
そして今井修平という人物は、まさに女性の美貌に興味を持つタイプだった。
彼はいつも美人に対して並外れた忍耐と執着を見せる。
「修平は善人じゃない。彼には近づかない方がいい。仕事を探すなら他の場所でもできる。東方帝国である必要はない」
彼はすでに香織に彼女の仕事を手配するよう頼んでいたのに、香織は彼女に連絡していなかったのだろうか?
美智は突然笑った。ただその笑顔には嘲りが満ちていた。「修平が善人じゃない?あなたが善人だとでも?あなたのせいで私は仕事を失ったのに、よくそんな厚かましいことが言えるわね。修平がどんなに悪人でも、あなたよりはマシよ!」
「彼が俺より良いだって?彼のことを知りもしないで、彼が俺より良いなんて言えるのか?!」
「もちろん彼のことはよく知らないわ。でもあなたのことは知っている。この世界であなたより冷酷で情け容赦ないような人はいないし、あなたより人間性のない人もいないわ」
「だから、別の火の中に飛び込むというのか?」
「どうして火の中なんかしら?修平と話す方があなたと話すよりずっと快適よ。それに、彼と話していれば、彼のお母さんが私を家に呼びつけて鞭で打つようなことはないし、人間としての最低限の尊厳も奪われないわ」
この件については、直樹は非があり、美智に反論することができなかった。
しかし、美智のこの態度は彼の心を不快にさせた。
彼はこの不快感を無理やり押し殺し、助手に車を出すよう命じた。
グループへ向かう途中、彼はまた香織に電話をかけた。「美智に連絡したのか?どうして彼女はお前の会社に出勤していないんだ?」
香織は急いで答えた。「お兄さん、義姉さんには連絡したわよ。約束の時間は10時半で、まだ30分もあるわ!」
「なぜもっと早くしなかった?」
「お兄さん、私の仕事は特殊で、よく夜の10時過ぎまで働くから、出勤も遅いのよ」
「次は早くしろ!」
直樹は冷たく言い放ち、電話を切った。