「彼女が適当なことを言っているだけよ。あなたもそれを信じるの?真偽を見分ける頭がないの?」
美智は思わず固まった。「嘘なの?」
「嘘だよ」
直樹はそう言うと、電話を切った。
美智と武田香織は顔を見合わせた。二人は一体誰の言葉を信じればいいのだろう?
なぜか武田奥さんも直樹も信用できないような気がした。
一方、直樹は香織との電話を切ると、今度は武田奥さんから電話がかかってきた。
電話で、武田奥さんはどうしても彼に帰宅して食事をするよう言い張った。
直樹は時計を見た。もう10時近い。なぜこんな時間に彼を呼び戻して食事をさせようとするのか?
それに、誰が水軍を雇って美智と香織を中傷し、香織に美智を解雇させようとしているのか?
前回美智が失業したのは武田奥さんの仕業だったことを考えると、今回の答えもすでに明らかなようだ。
「徹、車を用意してくれ。武田家に戻る」
「はい、社長!」
武田家への道中、助手は我慢できずに尋ねた。「社長、香織さんのところの仕事は、あなたが若奥様のために見つけたものではないですか?なのに香織さんに若奥様を解雇させるよう言われて...有賀尚明のところに連絡して、若奥様をまた彼のところで働かせるようにしましょうか?」
彼は助手として生意気なわけではない。ただ、直樹についてあまりにも長く働いているため、彼の気質をある程度理解しており、彼が妻の美智に対して特別な感情を持っていることを知っていた。
「連絡する必要はない」
直樹は書類に目を通しながら、顔を上げずに言った。「香織は美智を解雇しないよ」
助手は驚いた。「どうしてそれがわかるんですか?」
「香織の最近のSNSは美智との写真ばかりだ。一緒に仕事をすれば写真を撮ってSNSに投稿し、食事をすれば写真を撮ってSNSに投稿し、一緒に歩くだけでも写真を撮ってSNSに投稿している。美智は彼女にとって親友同然になっているんだ」
助手はさらに驚いた。「社長、いつからSNSをチェックするようになったんですか?以前はそういうものを全く見なかったじゃないですか」
直樹は2秒ほど間を置いて言った。「暇つぶしに何となく見ただけだ」
助手はようやく状況を理解した。つまり、社長は香織が美智を解雇するはずがないと確信していたのだ。