どこから切ればいいだろう?
指を何本か切ったら、兄さんは怒らないだろうか?
彼はもう十分に、長い間我慢してきたのだ!
青木佳織はびっくりして、急いで手を引っ込めた。
武田直樹の怒りを含んだ眼差しは彼女の手を見つめ続け、どの指を切るべきか考えているようだった。
武田奥さんは彼の様子がおかしいことに気づいた。「直樹、ずっとナイフを持っているけど何をしているの?佳織を怖がらせないで、早く下ろしなさい!」
直樹は彼女に応えず、冷たく佳織を見つめながら言った。「俺は兄貴じゃない。次はないぞ」
言い終わると、手首に力を入れ、ナイフはカチンという音を立てて木製のテーブルに突き刺さった。
ダイニングルームは一瞬静まり返った。
武田朝雄は不機嫌そうに言った。「何をしているんだ?食事中に何か問題でもあるのか?」
直樹はまるで何も聞こえなかったかのように、立ち上がってそのまま出て行った。
アシスタントはすぐに彼の後を追った。「武田社長、グループ本社へ行きますか?」
「家に帰る!」
「朝食をもう一度用意させましょうか?」
「いらない。帰ってズボンを替える」
アシスタントは首をかしげた。「ズボンは大丈夫ではないですか?」
「汚れた」
アシスタントは非常に困惑した。どこが汚れたというのだろう?
——
午前10時、美智は会社に到着し、いつものように仕事を始めた。
同僚たちもすぐに次々と出勤してきた。今日は子供の日で、会社は寄付の生配信を行い、公証人も招いて正式な寄付セレモニーを行うため、忙しい一日になることは間違いなかった。
武田香織は少し遅れて来た。彼女は来るなり美智を自分のオフィスに引っ張り込み、目を赤くして尋ねた。「義姉さん、昨夜おばあちゃんに何かあったの?伯父さんがお父さんに電話して、すぐに海外から帰ってくるように言ったみたい」
「もう大丈夫よ、心配しないで」
美智は昨夜の状況をすべて説明し、彼女を慰めた。「おばあちゃんは今、私の祖母の家に滞在しているの。祖母は体調を整えるのが一番得意だから、彼女がいれば、おばあちゃんが長生きするのは問題ないわ」